秦岭以北，初八一过，寒气谢，春来谢,人情谢，年味渐消，百工齐动。
年关一过，刘懿一行辞别父老亲人，浩浩荡荡进入凌源山脉，直奔彰武而去,在那里，刘懿将遇到诸多故人，只不过，在平田大势下，这些人是敌是友，便很难分辨了！
皇甫录、王三宝在老头山依依不舍地送走了诸人后，带着牟籽花、牟花籽姐弟，回到了望南居。
皇甫录作为刘懿老巢的大管家和刘懿北出的后勤总管，责任重大。
临行之前,刘懿曾同其秉烛夜谈，最后定下固守根基、扫门望贤、知情达人十二字方略，这让仅比刘懿小上一岁的皇甫录心中忐忑，沙场韩信固然辛苦，勤不告劳的萧何却更为不易，古来立国里业，无不先立根基，根壮则叶茂，皇甫录身上的担子,很重啊。
回到望南楼,皇甫录独自坐在阁楼中,放空了一阵头脑，便掰了掰手指,除了刚刚熟识的牟氏兄妹、塞北黎派遣到刘懿手下当差的斥虎死士和望南楼的一干伙计，刘懿什么都没给自己留下，自己真可谓光杆将军啊。
十二字方略中‘扫门望贤’这四个字的弦外之音，被忠厚却不迂腐的皇甫录听得真真切切，刘懿这是叫他笼络一批属于他的势力，以为自己所用啊！
想到此,皇甫录噘了噘嘴：老大想让我做他的桑弘羊，察观先贤之论，多以盐铁之利，足赡军国之用，支撑平田之需。这件事儿说得容易,就凭自己这个年纪、实力和身份，哪有那么多的力量去招贤纳士？又有哪个冒了泡的神仙肯臣服于己？
皇甫录左思右想，仍不得其解决之法，无奈之下，踏决定翌日去北市和西市碰碰运气，若能招募到穷人家的得意后生协理望南居内务，自是甚好，如果不能，便退求其次，先雇几名身体强壮的伙计，让牟氏兄妹带着打理望南居内务，并将他们以作护卫之用，而自己在读书之余，向应郡守和大先生学些为政要务，同时经营好钱袋子望南楼。
未过十五，凌源城的街面仍略显冷清，西市除了卖些日用品的小贩，再无他货。皇甫录为牟花籽选了几套新衣裳，回望南居叮嘱了了一些琐碎事务，便转去北市。
从小在这里长大的皇甫录，对这里的道路与市场，自然轻车熟路，他跑去望南楼溜达了一圈儿，便从夏晴那里取钱前往北市西北角，那是一块被人称为“自留地”的卖身场。
寻常的市井百姓们谈到‘自留地’三个字，总会笑呵呵地随口说出一句早已不知是何人编纂出来的顺口溜：官家担保，去留随意，从属自便，买定离手，自留地也！
讲真的，皇甫录在两三年前，也不清楚‘自留地’这地方起于何故，在一次晚课闲谈，刘权生曾为‘子归五小’做解道：先帝在时，大秦犯境，为凝聚国力对抗外虏，遂开此地，以官家之名义，允准世族大行豢养私兵之风，以卫国家之用。战后，江山疮痍、百废待兴，各州郡买卖人身之所，便留存了下来，称‘自留地’也。
说的通俗一点，‘自留地’便是一块由围栏围成的一大片空地，进入此地后，所有的人便自动成为买家和卖家，出去后便一切如常，“自留地”门口有两名官家侍卫和一名隶属于门下书佐的小吏，签订契约后一式三份，买卖双方各留一份，门下书佐小吏留一份，以做备案之用。
在这里，一切遵从自愿，但买卖双方一旦签订契约，就不可更改，必须严格按照签订契约履行使命，直到契约所定之内容被签订一方履行完毕。
但年一战过后，至今已经四十余年，地方虽有世族豪阀剥削百姓，但地方百姓们仍然得到了充分的休养生息。随着日子越过越好，沦落到卖身的百姓越来越少，世族们为节省开支、方便处理后续事宜，也选择跳过自留地，直接招募家兵或者奴仆，‘自留地’逐渐清冷下来。
皇甫录第一次接触招募人手这种事，没有经验，也不想去乡村野地里寻找的贫户，只能抱着碰碰运气的态度，走进了这块儿只听其名，今日方见尊荣的‘自留地’。
皇甫录来到之时，门下书佐小吏正打着哈欠，百无聊赖地与同样百无聊赖的两名郡兵闲聊，三人都是望南楼的常客，见到皇甫录也不认生，打了个招呼，便放皇甫录进入到围栏围成的‘自留地’。
原本自留地已经是一片荒芜了，平日里来的人基本没有，不过，根据小吏所说，皇甫录今日的运气，似乎上佳，今天的‘自留地’，似乎有点东西。
尖嘴猴腮、黄干黑廋却偏爱白衫的皇甫录，刚刚走近那块地，便遇到了四名五大三粗的壮汉，蹲在那里搂着衣领，双手插袖，冻得斯斯哈哈，似乎落魄至极。
皇甫录上前询问情况，得知几人是去年被凌源水患冲了田宅的农户，想在开春前找个营生养家糊口，顺便攒一些种子钱。
同样贫苦出身的皇甫录一听之下，十分心软，感慨之余，旋即兀自思索起来：华兴郡水患刚过，如眼前四人这般境遇的农户，怕是不在少数。俗话讲‘水长山远路多花，能帮一家是一家’，倘若能招募眼前四人，再用眼前四人打开一个口子，招募更多流民，如此，既帮大哥找到了帮手，有为华兴郡的繁荣稳定做出了贡献，岂非一举两得呀！
见皇甫录呆在原地不动，有两人担心皇甫录觉得他们身体单薄，不肯收下几人，特意顶着咕噜噜的肚子，打了一套王八拳，直看得皇甫录心生欢喜，心中又想：难道这就是天赐大运？要我助大哥一臂之力？
不过，皇甫录坚持货比三家，故作矜持地在人丁稀少的‘自留地’内又转了一圈，再没有物色到中意人选，于是便抽身回去，从官家侍卫处取来纸笔，与四人谈妥了价钱，签了一份一年短工，并约定一年之后若表现上佳，则续长约。
四人欣然应允。
返回望南楼的途中，皇甫录一路缓行，心神飘忽：从小便能从书里读到士披肝沥胆、将寄身刀锋的道理，大哥既然将老巢托付，我于情于义，自当竭尽全力，今日之后，每隔一月，便要想办法招募一些人手，按照望南楼现在的收入，豢养七八十名壮士不成问题，到时再请应郡守派人帮忙调教一番，有朝一日，能为大哥所用，也算对大哥的嘱托有个交代。
不过，一个幻觉在皇甫录心中若隐若现，看到这四人，怎会有似曾相识的感觉？
一闪而逝的感觉消失后，皇甫录不禁自嘲一笑：我此举，算不算是豢养私兵呢？
......
皇甫录和跟在他身后的四名壮士一路无话。
过了轻音阁，甫至望南楼，望南楼斜对面的几声吵闹，惹起了皇甫录的兴趣。
他纵目远眺，只见一名五短身材、背厚腰粗、衣衫破烂的少年，正与一名锦衣华服的中年男子往复撕扯，四周围满了平日里喜好养猫逗狗的浪荡子，他们执鹰牵狗，正无情嘲讽着那名衣着褴褛的少年，少年毫不示弱地一一回怂，双方距离拳脚相向，怕只差分毫。
皇甫录心中好奇，遂悄悄拽过一名曾为同窗的小年轻，询问之下方才得知，破衣少年姓郭，名遗枝，水患之后便出现在了凌源北市，自称家道中落，父母身亡，房田被占，所以带着家中仅存的名贵书画来此，想变卖些细软，以作生计。一些南城富户瞧准了郭遗枝年少孤单，想着强压价钱、以充门面，这愣头青不懂行情，倒也好说话，给钱就卖，一时间生意红火，少年大赚特赚。
而正与郭遗枝撕扯的中年男子，是华兴郡门下议曹黄岩的公子，门下议曹黄岩正是之前郡府中亲刘派的代表人物，前几日，黄岩的儿子在郭遗枝处买下了号称“草书之祖”张芝的一幅字，作为新年贺礼，献予黄岩，佳节之际，被黄岩带出与远道而来的好友显摆，竟被好友们定为下等赝品。
黄岩颜面大失，找来华兴郡内的一些行家里手帮忙品定，确为临摹之作，这下，黄氏父子愤怒异常，这不，初八一过，黄大公子立即找上了这招摇撞骗的郭遗枝，非得要这小子十倍赔偿。
皇甫录想一探究竟，正好试试这几个农家汉子的胆气，便转头吩咐四人为自己开出路。农家汉子常年劳作，有把子力气，根本没费多大劲儿，那些纨绔子弟就被四名壮士一一推开，皇甫录迈着阔步，径直走到了摊子前。