沐谦跟在司马楚之的身边，司马楚之知他武艺高强，任命沐谦做了他的亲卫副队长，蒙统也随着沐谦成为亲卫。
晚间回到住处，蒙统从外面回来，轻声低语道：「刘公送信来，让沐兄尽早动手杀死司马楚之，想办法制造混乱引在军入城。」
沐谦有些犹豫未定，司马楚之对他很信任，这让他有些不忍下手。沐谦沉吟片刻道：「司马楚之身边总有大量的护卫跟随，进入内宅后自有族人保护，找不到机会下手。」
蒙统猜到几分沐谦的心意，道：「刘公已经向宋公说起沐兄行刺之事，宋公应诺只要沐兄能刺杀司马楚之，夺得夷道城，便赐沐兄都亭侯之爵。」
沐谦两眼立时放光，一步登天成为亭侯这样的机会可遇不可求，当年关羽也不过是汉寿亭侯。
白日他随司马楚之在城头巡视，看到城下的兵丁冒着箭雨、投石拼死前冲，要夺取夷道城少说也要填上数千条人命。
这些人的性命不过换回数十石的粟米抚恤，自己本是亡命江湖之人，刀头喋血亦是常事，能有机会封爵是多少人求不来的机会。沐谦眼中厉芒闪过，为了自家前程就顾不上司马楚之待己甚厚了。
「要刺司马楚之，不能心急，需找寻合适之机」，沐谦阴沉着脸道：「不然就算杀了司马楚之，你我也难逃活命，城外大军也攻不来。」
两人商议最好能趁宋军攀附上城之时刺杀司马楚之，这样城头守军慌乱，可趁机夺取城池。……
江陵，始建于秦时，秦始皇在原楚渚宫之上修建城垣，称江陵。后汉代刘荣、三国关羽扩筑，至桓温任荆州刺史时，大规模修建城墙，将关羽所筑新城与汉代老城连接在一起，形成内外两城格局，内城被称为「金城」。
刘裕率师回到江陵城，顾不上歇息便率军出城前往城北营寨，见到刘钟。
火药炸开纪南城时，刘钟被震伤肺腑，因江陵城中没有大将，萧源之只能让他勉力支撑。
刘裕见刘钟面色姜黄，双眼凹陷，问明纪南城丢失的情况后，命人送其回城中养伤，营寨交由他接管。
送走刘钟，刘裕起身巡营，看到宋公到来，原本低迷的士气重振，刘裕派人给杨安玄下战书，准备明日与其在阵前一会。
辰末，号角震天，鼓声阵阵。双方将士相隔两里摆开阵势，刀枪在阳光下耀眼生辉，双方将士屹立如山，风吹动旗帜烈烈飘舞。
鼓号声停歇，整个沙场之上鸦雀无声，一两声短促的马鸣越显安静。
蹄声响起，
杨安玄催动追星马朝战场中间驰去，宋军阵营，刘裕亦策马上前，宋公和雍公相隔十余步远勒马相见。
杨安玄拱手笑道：「一别数年，宋公老当益壮，可喜可贺。」
刘裕凌厉的目光从杨安玄的脸上扫过，冷声道：「安玄，你我约定罢兵与民生息，为何不顾盟约、有违农时，兴兵来伐？」
杨安玄朗声道：「刘公，一山难容二虎，你自杀伐中崛起，愚亦从争战中壮大，既然如此，免不了以输赢定天下，多说何益。」
刘裕横刀在手，哈哈笑道：「安玄，既然如此，不必多言，先战上几合。」
说罢，刘裕策马挥刀朝杨安玄劈来。杨安玄暗自感慨，不愧是气吞万里如虎的英雄人物，须发皆白，勇力仍不输壮年。
手中长槊封住劈来的砍刀，刀锋压得槊身弯曲，杨安玄往外用力将砍刀弹开，槊尖直刺刘裕的前胸，若是能在战场上将刘裕扎死，那便提前锁定了胜局。
刘裕阵营中谢晦等人见主公与杨安玄动手，生恐他有闪失，当即擂鼓全线出击。
宋军从营中杀出，雍军自然不甘示弱，裴方明一马当先，率先冲出，身后雍军如潮水般朝前杀去。
单打独斗演变成两军混战，双方缠战至午时才各自收兵回营，雍军轻骑较多，略占了上风。
双方都稳打稳扎，试探找寻对方的弱点，但杨安玄和刘裕都知道，这场战斗将会旷日持久，双方都在努力找寻破局的契机。xь.
江陵城外战事胶着，夷道城同样打得难分难解，宋军填平了夷道城外的护城河，冲城车开始撞击城门，云梯也搭上了城墙。
开始有宋军沿着云梯登上夷道城头，只是城中雍军够多，登城的宋军很快被杀死或迫得跳下城去。
司马楚之总是出现在战事最为激烈之处，身先士卒杀向登城的宋军，一次次将登城的宋军杀退，赢来守城将士的欢呼声。
但是他不知道，身旁同他一起杀敌的亲卫，居然时刻想着给他一刀，想用他的性命换取功名利禄，危险正一步步地接近。