有了水师相助，裴方明向赵田请命，绕过下邑城直接攻打东面的抒秋和萧县，赵田应准。命裴方明率八千兵马东进，自己留八千人马牵制下邑城中的向弥，让陈渔率水师随同裴方明一同出战。
抒秋是座小城，城周三里许，城中守军不过三千，裴方明大军到来，抒秋城城门关闭，守将杨达连忙派人向彭城求救。
彭城本有兵马万余，已然派出三千前往抒秋、萧县，若是再率大军救援，城中空虚，刘遵考只得派人向刘裕请命。
刘裕这几日攻打沛县，朱龄石守御有方，短时间内无法破城。得知抒秋告急，刘裕深感战线过长，兵马分散，容易被雍军各个击破，索性下令放弃下邑、丰县、抒秋、萧县，全军退守彭城。
向弥、毛德祖等人领命回师
，赵田一时不知刘裕打算，等到斥候探明宋军撤走，追之不及，彭城内聚集宋军四万余人。
彭城(今徐州市)历史悠久，黄帝建都于此(涿鹿)；楚汉时项羽以彭城为都，称西楚霸王；西汉时为楚国都；东汉、三国、两晋时彭城与下邳常为徐州治所。
彭城城周十二里，高四丈，阔亦有四丈，泗水、汴水交汇于城外，引为护城河。去年刘裕伐雍，率军驻守彭城，逢汴水暴涨，城墙出现崩塌，刘裕认为彭城是攻打杨安玄的基地，位置十分重要，于是下令征伕烧砖垒城，彭城之固天下少有(1)。
赵田与朱龄石在彭城会师后，看到砖筑的城墙连连咂舌，仅凭他们三万多兵马难以取胜。赵田与朱龄石商议后，赵田与裴方明兵退下邑城，严纲兵驻丰县、朱龄石返回沛县，抒秋和萧县城小，索性放弃。
襄阳，杨安玄接到赵田送来的捷报，征调兵马两万，亲自率师前往下邑，准备与刘裕在彭城决战。
…………
建康城，刘穆之病情渐重，难以理事，朝堂之上由尚书右仆射袁湛、左民尚书赵伦之、五兵尚书王弘、度支尚书王裕之、新任祠部尚书蔡廓以及宋公左司马徐羡之等人主持。
阴友齐到达襄阳后，以归家奉亲为由上疏请辞祠部尚书之职，刘裕以蔡廓接任。蔡廓，故司徒蔡谟曾孙，为人刚毅练达、处事公允，被刘裕所喜，由度支侍郎转
任祠部尚书。
刘穆之卧病，剩下这些人中尚书右仆射袁湛官职最高，但袁湛因科举之事被刘裕斥责，心情怏怏无心理事。刘裕出征前交代众人凡事与徐羡之商议，众人皆知刘裕属意徐羡之做主。
宋公府，徐羡之与赵伦之商议筹集棉衣之事。按照刘裕吩咐，至少要保障八万件棉衣供应，每件棉衣用棉两斤，便是十六万斤。
今年江南种植棉花近三十万亩，可是爆发虫害，减产厉害，平均亩产不足二十斤。而淮水两岸的棉花的亩产达到五十斤以上，棉价在二十钱左右，这让江南的种棉人亏得血本无归。
赵伦之道：“种棉时约定，每亩棉田缴十斤棉花为税，若是按照约定，种棉人还要倒贴。”
徐羡之道：“既然受灾自然要减免征收，按每亩棉田两斤棉花的税额吧。”
赵伦之沉吟片刻，道：“不如直接让种棉人每户缴纳棉衣两件(江南是丁税)，这样九月前便能筹齐八万件棉衣。”
徐羡之笑道：“赵公此议甚好，便行文州郡以此办理，让他们在九月底前将棉衣运进京来。”
赵伦之捋着胡须，道：“宋公出京前特别提及义阳棉行，这些人想到江南赚钱，这八万件棉衣至少要让他们出四万件。”
万畅这几日嘴角冒泡，两眼通红，急得睡不着觉。义阳棉行今年在江南种棉近八万亩，所得棉花还不如义阳郡那边三万亩所产多。种棉人多了
，工价自然上涨，去年匹布四百钱工价，今年开到六百钱还招不到人手。照这个情形，肯定是要赔本了。
待接到寻阳府送来的公文，命义阳棉行缝制四万件棉衣为税，万畅气得破口大骂，这分明是卸磨杀驴，敲骨吸髓的盘剥了。
正当江南种棉人一片哀嚎时，从北面来了一批胡人，高价收购棉花，棉价迅速上涨至三十六钱、四十钱，眼见着往五十钱走了。
鞬力斯化身为魏商，五天之内以四十钱的价格收购了三万多斤棉花，心中着实不解。明明淮河一带的棉花才二十余钱，为什么花高价前来江南收棉，这不是要赔本吗？
江南种棉人总算有了笑容，四十钱一斤的棉价勉强能抵得上种粮了，朝廷以两件棉衣抵田税，算起来就不亏了。若是再算上做棉衣、织棉布所得，还是种棉划算。
今年遭了虫害，种棉的收益尚不输于种粮，许多农人动了心，明年自家也要多种上几亩棉田。
「注(1)：《水经注》：东晋安帝义熙十二年（公元416年），汴水暴涨，城崩塌，时刘裕驻徐，“悉以砖垒，楼橹赫突，南北所无”。有砖垒城记载出现在秦代，但真正开始砖城墙应该在南北朝时期往后。」