散朝后，阴友齐回到府中，让人把四子阴惔叫来，阴惔是太常府六品主簿，基本没有差事，清闲自在。半个时辰后，阴惔与几位朋友到秦淮河上的一处画舫饮酒听曲，杯觥交错中一张字条传到了侍女手中，很快宋公将要发动北伐的消息随着一舟快船送出建康城。
四日后，襄阳雍公府，丁全拿着谍报急匆匆来找司马赵田。雍公北伐时交待，文由辛何、武归赵田负责，朝廷即将大军来伐，此事非同小可。
赵田看到谍报吃了一惊，雍公尚在羌胡之地与赫连勃勃争战，刘裕居然想在此时趁虚而入。
杨安玄率军离开前曾与众人多次讨论过朝廷大军的举动，众人皆认为朝廷征募的兵马训练时日尚短，粮草准备不足，最大的可能会在七月夏粮入库后发动进攻，没想到正是农忙之际朝廷兵马会出征。
一个时辰后，快马、舟船从襄阳驰出，前往各州郡示警，向杨安玄报信。
刘裕知道出兵之事瞒不过雍州暗探，事先做好准备，奏请天子准许后便立即出兵，报信的车马还未到达，大军便已出征，雍州猝不及防。
四月六日，五路大军中的檀道济率先北上僰道，控制了三江口。檀道济拦截过往商船，亲自带了五千兵马登上商船顺流直下江阳。江阳城毫无防备，被檀道济轻易夺城。
江阳太守韩庆率官吏再度归降，司马苏炎仓皇带着一千多名郡军撤往巴郡江州城。驻军牛鞞城的阴绩闻讯率八千兵马南下，与檀道济在僰道激战，檀道济命檀祇率三千兵马进逼南安城，截断阴绩后路。阴绩只得后撤南安城，檀道济从容取江阳全郡。
宁州刺史范元之率八千援军抵达沫水南岸，意图趁虚攻打旄牛城，突进汉嘉郡，剑指成都府。汉嘉太守李志率军在沫水北岸防守，情形岌岌可危，到任不久的汶山太守杜骥奉阴刺史之命，率四千郡军兼程赶至，这才守稳沫水防线。
四月八日，北冀州刺史刘怀慎派辅国将军沈林子为先锋，过阳都、东安攻打东莞城。北冀州别驾胡藩尚在乐安郡促耕，得知朝廷兵马来攻，急忙率军南下抵挡。
四月十二日，东莞城破。沈林子率兵锋继续北指，想重现当年刘裕伐(南)燕故事，抢先通过大岘山关隘，兵进临朐夺取广固城。
可惜胡藩不是慕容超，等沈林子率军匆匆赶至大岘山时，雍军早已在大岘山入口处严阵以待。沈林子没有冒险冲关，而是驻营在大岘山前，等待后续刘怀慎大队人马到来。
四月十一日，江州刺史王仲德至夏口城，命虞丘进率水师走涢水进攻江夏治所安陆城，暗中派振武将军沈田子率五千兵马从陆路夺取孝感城(因东汉孝子董永卖身葬父、行孝感天动地而得名)。
杨思平闻朝廷兵马至，率军出安陆与虞丘进战于上昶，相持不下。不料沈田子夺取孝感后直取安陆，安陆城仅有一千郡军。沈田子亲自率军登城，半日不到安陆城丢失。
取安陆城后，沈田子率军南下与虞丘进夹击杨思平大军，杨思平率军向西突围，退守云社城(今湖北京山市)，派人向襄阳城告急。
赵田得知安陆丢失，忙派遣鹰扬将军冯衡率五千兵马过汉江驻守石城(今湖北钟祥市)，让钱磊率八千水师在石城、湫城一带扼守汉江。
四月十五日，荆州刺史刘道怜北上进攻当阳城，当阳城内外有司马休之的荆州军六千，还有雍军一万余人。三月末，司州刺史鲁宗之病重，鲁轨回返洛阳侍亲病，雍军交由宁远将军张诞统率。
得知刘道怜率军来攻，司马休之忙将司马叔璠、司马楚之、司马文思等人召来商议退敌之策。
司马文思道：“刘道怜与到彦之合兵来攻，虽有两万余人，但当阳城池坚固，而且还有一万多雍军相助，身后便是襄阳，只需固守即可。”
司马叔璠道：“数日前檀道济攻占僰道，夺取江阳郡，莫非刘裕开始大举进攻雍公。”
司马休之拈着胡须道：“刘裕为人勇猛刚毅，前年在竟陵受挫于雍公，定要想报复。雍公此时率军在羌胡之地与夏人争战，确实很可能趁此机会大举来攻。”
“事态不明，还是静观其变为上”，司马楚之道：“派人通知张将军，让他率军进驻当阳城，以防万一。”
四月十四日，刘裕抵达彭城。四月十六日，檀韶率八千兵马北上沛县，刘遵考率五千兵马驻守彭城，刘裕亲率一万二千兵马向西夺取下邑城。
一时间，烽烟四起。