张四在拐杖和儿子的双重借力下，走到许宁身前，可以看出他的身体已经很不好，却让人保持着自己应有的体面。他微微喘了会起，看向许宁道：
“客人要是来借钱，我张四现在可是个废人一个了。”
许宁没想到他一开口就猜出了他原本的来意，他抬头看向老人，在那双有些浑浊的黑眸里，仿佛看到了大江涛尽大风过后的平静，又仿佛看到了潜藏在日暮西山下的锋芒。难以想象，一个走向暮年老人也会有这样的神采。
许宁站直身体，回：“来见到先生之前，我的确是为筹资而来。可见到先生之后，我觉得是否能借得款、能否得到帮助，都是其次。只是见到先生一面，就值得这一趟了。”
张四笑了一声，胸膛发出破风车一般的声音。
“看来你有一张利落的嘴皮。”
许宁倒是沉默不语了，刚才那一句纯是发自肺腑，再多说反倒显得无端的恭维。张四看他不说话，倒是自己提起话头。
“我知道你。”
他说：“李守常的学生，竟然和军阀混在了一块。真不知你老师会怎么想？”
许宁说：“老师已然知道的，我们虽然不同行，但都尊重彼此的选择。好比四先生当年力排众议，独自支持袁世凯，不也是有自己的意见？”
张四眼神一锐，冷冷道：“可我后来后悔了，知道自己选错了。你呢，你觉得自己的选择不会错吗？”
“我自然不敢担保，此时做的决定就绝无错误。但我唯一能做的，就是在当下做出最适合的选择，以免让未来连后悔都无可后悔。”许宁看向张四。
“你可能保证，你选择的人就不会成为另一个袁世凯？”张四问。
“我说能，先生必然不信。”许宁说，“那我唯一能担保的，就是在他成为那样的人之前，终结他。”和我自己。最后这四个字，许宁却是没有说出来。
张四略一错愕。他看向许宁，没有在这年轻人眼中看到退缩和心虚，却只看到满满的坦诚和一往无前。就像是……像是看到了当年自信满满，想要救国救民的自己。
可结果呢？
张四叹了口气。
“说出你的来意。”
……
许宁离开张家别墅的时候，已经是月上高枝。张孝若送他们到门口，有些歉意道：“请勿责怪，父亲生病后脾气一直就不太好，不是针对你们。”
许宁摆了摆手，表示不介意。
张孝若又道：“还请等家父思考两日，不知两位现在下榻何处？”
“我们住在城内有嘉客栈。”孟陆说。
许宁听他胡诌，还没来得及瞪大眼，就见张孝若点了点头。
“若有回复，一定第一时间告知二位。还有许先生……”他看向许宁，“我在上海听闻你的事迹时，就一直佩服你的为人。如果有可能，我也想励志成为你这样的人。”
许宁苦笑，他这样的人？他现在在学者中的名声，可并不是很好听。
张孝若：“父亲常言声名皆虚妄。哪怕被一万个人骂作是伪君子，只要他所为的结果能够利及百多人，那就是值得的。许先生倒不必在乎那些流言。”
他笑了笑道：“何况先生在上海一番调停，又何止是惠及百人呢？”
他这番话，直到两人回到