京师的上元祭，是天下闻名的庆典活动，亦为“永宁八景”之一。
当皇帝还没有进入暮年的时候，他会在昭天门前接见万民，向天空打出一百零八颗金弹子，如果有哪个幸运儿侥幸接到，将会成为他一生的骄傲谈资。
皇帝随后会戴上天神面具，在皇族、百官和亲军的护卫下，边走边舞，直到京师的至高点——四天王山下。
沿途人们会将浸过香料的纸花，抛洒在这条路上，故而又称之为“椒径”。
久远的传说中，四天王山是可以同天界相连之处，在那里进行的祭典，必能博取一个好年景。除了贵胄们之外，只有民间豪富、宗族耄老可以随驾前往。
直到祭典结束后，皇帝沿着“椒径”回宫，便是华灯初上，火树银花的上元夜。
然而整整七年，京城的上元节，反倒是每年最沉闷无趣的日子——昭天门前空寂无人，禁军忙着飞奔满城，抓捕那些偷偷点灯、或是自行集会的人。
一切失望与沉闷，终于在今年打破了——皇帝再次出现在昭天门前，向迟疑的百姓们挥手致意。
据那些八年前来过昭天门的人说，时间在皇帝身上彻底凝固了，他发如凝墨，满面红光，似乎并不比立在身边的太子年长多少。
盛贵妃站在另一边，她虽然仍非皇后，可早已统率六宫，当得起这般母仪天下。她拉着宁安公主的手，公主用扇子半遮着面，露出的一只妙目便已引发无数遐想。
永王身着华服，站在女墙边上，与皇帝有一丈多距离。
他是今日的主礼人，有意将每一个字都念得很慢——十二妹并不在这里，她已早早前往四天王山，排练祭礼、熟悉那里的地形与逃跑路线。
可他也不能无休止地拖下去。
皇帝终于射出了最后一颗金弹，十多个人为了争抢，不惜在天子面前互殴起来。
场面有些小小混乱，永王一直紧紧盯着皇帝的脸——他的神情颇为欢愉，一向喜欢端坐高位，看人们斗得你死我活。
莫空不在城头，也不在人群中。京师已开始传扬大国师的神通与威名，他却以“坐镇中宫、以震邪气”为名，回避了这次向百姓的公开亮相。
这大概会让那些满怀期待年轻姑娘痛心不已。
就在上城楼之前，已有心腹前来向永王相报，说莫空只是在御花园中独自漫步，不时吹笛弹琴，并无什么异样。
永王忙令他转告贺鲁，让季如光和公主周知。
只是……莫空的行为，也过于松懈了些，这让永王颇为不安。
他会一直待在宫里么？他会在暗中潜入四天王山么？
教坊司奏起了仙乐，一群脸上涂着黑泥、白灰的壮汉打起鼓点，太子将面具呈给皇帝。当他戴上之后，便化作了通天圣主，天下所有的生灵都要向他跪拜。
百姓们欢呼着，哭泣着，在禁军组成的警戒线外山呼“万岁”，将他们重金求来的香花抛洒在道路上。
皇帝带着头，盛贵妃和太子紧随其后，一群人浩浩荡荡地，向四天王山蜿蜒进发。
队伍出了北边的壬癸门，穿过护城河，官道便分岔了，一条通向朔方，另一条则通向一座石拱桥。
此桥又称为“卧浮屠”，形似七宝琉璃之塔，塔的那头，便是上元祭的主会场了。
那是个长数百步、宽亦数百步的高台，四个方向各有九位仙姿飘逸的女道士。