见潘宁的视线转了过来，秋晚感激一笑，但对方只扯了扯嘴角，似乎心情不佳。她不明所以，更为谨慎地低下了头。
场面一时间静下来，林间寒风拂过，吹得树影婆娑，山林逐渐黯淡。
一棵老树的枝桠上吊着个瘦弱的女人，一双无法触地的足尖随风晃荡，蓝色绣鞋及裙摆上沾着点点污泥。
“请两位来认认，这位是否是赵夫人林氏？”潘宁打破沉默，命令道。
“是草民的夫人——”
“本官命你仔细认！”素来清贵的县令大人仿佛吞了火药一般，他暴戾地拎起赵河的衣襟，将他提溜至尸体近处，吓得赵河再一次惨叫连连。
秋晚忙劝道：“大人息怒，此人正是民女继母林氏。”
“你可看仔细了？”
“是。”秋晚定了定神：“母亲鼻梁、嘴唇右侧半指宽处皆有痣，而且，上月母亲受了伤，右鬓角有道一寸长的伤口。”她飞快地看了眼尸体，林氏颜面煞白，舌尖外露，双目圆睁，视线仿佛穿过她凝聚在某一处，就像她身后站着什么人。
秋晚感觉到浑身发冷，如果林氏真的化为恶鬼，那她一定会在对方的报复名单中。
“很好。”潘宁终于松开了赵河，任其跌了个狗吃屎，尽管场面有些滑稽，周围却无人发笑，毕竟他们面对的，是刚刚逝去的生命。
“你母亲并非自缢。”潘宁肯定地说。
“民女知道。”
“哦？”潘宁终于有了点兴趣：“为何？”
秋晚不急不缓道：“母亲身材瘦小，高不过四尺半，人更是弱不禁风，再看她脚边的这块石头，重量很实，以她的力气能搬动吗？即便她可以，石头的高度也太高了些，若母亲在石头上站直，绳结处已垂落至她胸口，她想要套住脖子非得屈膝才行，这不合常理。”
秋晚说到一半，无意中与潘宁眼神对上，对方饶有兴致，示意她继续。
“就算以上都成为现实，但这么重的石头，她又如何蹬开？须知人屈膝时蹬踹的力气更小，这石头距离母亲上吊的位置足有三尺远，民女不认为母亲能办到。更何况，石头表面平滑，而母亲鞋底沾满泥土，蹬踹时又怎会不留下痕迹？”
秋晚深吸口气道：“故而，民女认为母亲并非自缢，会不会是被人勒死再送入绳套，又放上石头以误导他人？”
“若是被人勒死，不论凶手以何种方位行凶，都会与死者发生接触，死者在搏斗时必留有痕迹，但林氏外衫整洁，发髻不乱，说明她不曾与人争斗。本官方才验看过，你母亲脖颈处有伤痕，应为抓伤，她指甲断裂，掌心亦有勒痕，此乃悬吊期间挣扎所致，可见被放入绳套前，她还是活着的。”潘宁补充道：“但她裙裾后摆及踵部泥渍过多，很可能曾被人仰面拖拽，这一点，需要仵作尸检后再行判断。另外，她后背、臀部有大片濡湿，上面还粘着些木刺草屑，本官推断，她死前曾坐在地上，背靠树干。”
随着潘宁的叙述，秋晚脑中浮现出一段影像——有一个人，多半是个能搬动巨石的强健男人，将林氏仰面拖拽至某棵树下，让她背倚树干而坐，然后将