明珠差点没将手中的铜盆掉在地上，骇然问：“不会是哪里又走水了？”
小菊摇头：“是你哥哥找来了，说您家老太太瞧着不对劲，怕是要……”
明珠就是雷公镇本地人，老娘一直病歪歪，去年春上犯的病，冬天时几次差点就交代了，好歹捱到现在，所以明珠心里有这个准备，哥哥找来就是要她回家看望，可是老爷卧床不起一直都是她贴身伺候，自己离开谁来照顾，这些个小丫头是不顶事的，二等丫头倒是有那么几个妥帖的，这样一想就想到了蔷薇，回头进了门，蔷薇和芙蓉正给祖百寿撂帐子，见明珠进来，蔷薇道：“姑娘真是的，竟亲自去倒水，省了我们这些个作何呢。”
明珠最近大肆拉拢房里的人，时不时的打赏，还抢些她分外的活来做，收买人心不过是为了自己日后行事便宜，她倒不是想像琴儿似的升为姨娘，她是在悄悄的变卖上房里的家什，先从小物事起，博古架上的那些个差不多已经空了，都因为博古架在内室，而自从祖百寿卧床那些姨娘、少爷、小姐的都很少来，所以一时间还没人发现。
她变卖的钱全部贴给了娘家，不仅仅家穷，还摊上个好赌的哥哥，才兄妹俩，总不能看他流落街头。所以起了这么个心思，而收买房里的人不过是为了大家都睁只眼闭只眼，时机一到，就推说夜里闹了贼，自己也就推个干净。
所以对蔷薇的话，她笑了笑：“自家姊妹，我能做的就做。又累不坏。眼下倒是有桩事要麻烦你们两个。”
蔷薇和芙蓉齐声道：“姑娘说便是。”
明珠未曾开口先滴下泪，回头指着小菊道：“她方才说我哥哥来找我，我家里的老娘恐是不中了。要我回去瞧瞧。”
没等她开口求，蔷薇和芙蓉推她：“那还不快回家去。”
明珠看了看帐子内：“老爷这里，我不放心。”
蔷薇压低声音道：“不过就是睡着，饭也吃了水也喝了尿也接了身子也擦了。若是有事我们也能应付，倒是姑娘的事急。就是和尚、尼姑也还有老子娘，谁又不是石头蹦出来的，快走吧，再啰嗦老太太一旦……”
明珠握住蔷薇和芙蓉的手先谢了。然后让小菊取了自己的狐皮褂子，胡乱穿了就跑了出去，迎面差点撞在祖公略身上。她忙后退一步屈膝道了万福：“二少爷。”
祖公略见她神色慌张，问：“瞧你急三火四的。莫不是老爷他？”
明珠双手乱摆：“不是不是，老爷好好的正在睡觉，是我娘家出了点事，我哥哥找来要我回去。”
祖公略本不是多事的人，点下头示意她走。
明珠又屈膝谢过，咚咚的跑了。
祖公略进了上房，丫头们纷纷给他见礼，他手一挥：“你们都退下，我想单独与老爷说几句话。”
丫头们心里觉着好笑，老爷与死人没什么区别，与他说话岂不是对牛弹琴，当下都告退出了房。