“上任式还没办就在法租界摆宴？”
“叫我猜大概是因为从前在海关当差，跟洋人有些交情。”
“有意思，他知不知道自己是在给谁办事？”
“不知道也没关系，有人知道就行了。”
“哈！”何连胜听懂他的言外之意，大声笑道，“你小子什么时候也学会话里有话了！”
领事馆的宴会是日本外务省官员做东，属于私人活动，因此也不讲什么排场和规矩。
何连胜大咧咧地带着霍今鸿落座，期间又介绍了几位“文化工作者”给他认识，场面话说起来如鱼得水。
霍今鸿知道占领区现在是日本军说了算，外务省不管打仗，虽说顶着个外交机构的名头，实际上陆军处那帮武官根本不把他们放在眼里。
治安队本就是陆军特务局一手操办起来的，比起领事馆和市公署还是同宪兵队走得更近些，跟这些手无实权的文官则毫无上下级关系。既然如此，那就没必要在太把对方当回事。
于是饭桌上便出现了极其违和的一幕——治安队的何司令高举酒杯与人相谈甚欢，而坐在司令边上的副官长却事不关己地耷拉着脸。
何连胜看在眼里，却也没工夫去指教他。
从某种程度上来说他对霍今鸿是无可奈何。对方虽说在办事能力方面没有辜负他的期待，但除此之外也没有给他任何惊喜，没开窍的地方至今未见开窍的迹象。
酒过三巡饭桌上谈笑愈发热烈，霍今鸿瞅着机会从席上抽身出来，独自到楼下透气。
这是鹤影新建的全西式酒楼，专为领事馆内部或日界高层办宴会用，内外戒备森严，站岗的是清一色全副武装的领事馆警察。
霍今鸿摸出根香烟含在嘴里，背风点上了，边吐气边缓缓踱步走到离警卫稍远一些的地方。
烟雾很快消散在寒冬冰冷的空气中。
半支烟过去，背后喧哗依旧，大概是有日本人喝到兴头上唱起了家乡的老歌，咿呀咿呀像小鬼在念咒。
这时西北角方向传来一阵细不可闻的异响，跟宴会厅正好是两个相反的方向。
霍今鸿停顿了一下，食指轻掸抖落一截烟灰。
那声音再次响起，较先前更加清晰，前后警卫纹丝不动地站着，显然是未有察觉。
霍今鸿将香烟递回到嘴里，另一只手伸进衣兜，那里除了打火机之外还有两枚铁珠，表面粗糙像糊了层细沙。
两秒钟后同样的声音自他掌间响起。
——计划有变。
——去北平的行程延后。
——有确切消息再联系。
“小霍！你出去干什么，回来！”
何连胜忽然从二楼窗户探出头，叫声把楼下的警卫全都惊动了，几人纷纷看向霍今鸿。
后者侧身仰头，摘下嘴里的香烟扔在脚边搓灭了，几个动作一气呵成。
“司令，我醒醒酒！”
“回来！”
“是。”
窗口的身影消失了。
霍今鸿不敢耽搁，当下转身往回走，在进楼前又将手伸进衣兜。
——六天后，老地方。
6 看着我的时候你在想什么
月底新市长及一众市公署官员的上任式在华区举行，周世祯到底还是没有在日本人面前坏了规矩，据说陆军处那边也是秘书处主任代为出面问候的。
二月初霍今鸿又代表司令部出席了周世祯在法租界设的晚宴，替司令送上一份回礼。
——何连胜认为仅凭两人在就任式上的一面之交不值得他大老远去参加一个全是三教九流上不了“档次”的饭局，但又碍于收到了请帖，于是便推脱有公事在身派副官长代为前往。
霍今鸿乐得接下这份差事，同时也知道对方心里仍有顾忌。
“这么大排场，不知道你那老东家会不会去凑热闹。”
“周市长初来乍到，大概还不知道天津卫有乔七这号人物。”
“周世祯是不知道，跟他请的客人未必不知道，这么多人保不准谁摊上了事儿，哪里有乱子哪里就有他。”
何连胜其实是好奇乔七的现状。
自从伪政府成立之后日军势力做大，老西开那些人就跟销声匿迹了似的，行动愈发隐蔽。想当年他有求于二戒堂的时候还能顺藤摸瓜查到乔府去，现在压根连一点风声都听不到了。
霍今鸿是那边出来的人，因此他时不时就忍不住要旁敲侧击地问上两句，尽管知道对方既踏出乔府就等同于跟老东家决裂，关于乔七的事并不会比自己多知道几分——或者反过来说，如果知道那才叫奇怪。
“乔七行踪诡异，若有差事在身更加不会轻易露面，到时候若真发生事端我速速避开便是。”霍今鸿答得滴水不漏，“还是说，司令有别的事要我去办？”
“不，只是随便问问罢了。”
“乔七恐怕不想再见到我，司令若真要引他出面最好还是另找人选。”
何连胜哈哈一笑，也不恼他说话直接：“我们现在是井水不犯河水，引他出来做什么？我只是想，当初我挖走他手下一名得力干将，他会不会记恨我。”
“言重了。我统共跟了乔七不足半年，还未出师，严格上来说也不算他的徒弟。”
“还好他府上规矩多，要是你已经拜完香堂入了门，恐怕就没办法再替我做事了。”