“名义上我还是老板。”
“实际上呢？”
“有汪月樵在，清公会总不至于骑到我头上来。但法国人现在自身难保，今后有求于日本和帮派人士的事情还多，只能走一步看一步。”
“说到底，他们是看在二戒堂的面子上才认你这个老板。”
白项英不知可否地起身换个坐姿，算是默认了对方的话。
霍今鸿又一把将他拽回来，按在跟前。
“哥哥，我其实很佩服你能把这位置坐得这么稳，明明谁都知道你没什么用处，但偏偏得对你客客气气。”
“……”
“不，不能这么说，你其实做了很多事，换做别人都不可能像你做得一样好。就像从前在霍岩山身边的时候，他们看不起你，笑话你，但是没了你霍岩山不行。”
“你想说什么，就直说吧。”
“怎么了，哥哥，是不是我这比方打得不对？我不是那个意思，我是想说，你总能够把事情安排妥当，不管多麻烦的事，多麻烦的人。”
霍今鸿低头，从上至下打量白项英的上身。
今天对方穿得格外厚重，里外几层将领口捂得严严实实，只露出脖子下方很小一片皮肤。这样不够好看，或者说像少了点什么。
他思考片刻，伸手将那碍事的毛领拨开，又解开衬衫领子。
白项英被这突如其来的动作吓了一跳，抬手捂住领口，但并不能够阻止对方将手探入他的怀中。
“何连胜说我做副官是屈才，其实我根本没做什么，比起你来差远了。”
“……”
“过去你跟我说副官没什么了不起，要做就做营长团长，但我觉得谁都没你厉害，那个时候这么想，现在还是这么想……真的，在我心里没有比你更厉害的人了。”
“不是所有副官都需要陪司令官睡觉。”
霍今鸿闻言愣了一下，随即又恢复笑脸：“哥哥，你今天怎么说话带刺？因为我提到霍岩山吗？你明明知道我不会拿那种事情寻你开心，我说你好，那是真的觉得你好。”
“……好？”
“什么都好，就是对我还不够好。”
“……”
白项英努力想要回应一句随便什么话，然而难以言喻的烦闷和无力感令他如鲠在喉，良久都说不出一个字。
并非因为霍岩山，而是因为频繁出现的何连胜的名字。
“何连胜对你够好。”
“为什么要提何连胜，我怎么可能拿他跟你做比较，这完全是两码事。”
“今鸿，你究竟为什么要替他做事，你是不是有苦衷？”
“……苦衷？什么叫苦衷？”霍今鸿沉默两秒，脸上的笑容消失了，“有人把我送进监狱，他把我保出来，这算吗？”
“那是个意外！我不是存心要害你，而且就算没有他我也会想办法救你出来！”
“别说了，哥哥……都过去了，现在提这些也没有意义。”
“你就因为这件事记恨我……”
“何连胜器重我，容许我不讲规矩，还给我很多我想要的东西。从前我想见你一面千辛万苦，现在我光明正大地走进来，谁也不敢阻拦，就算哪天你再跟我玩失踪，我也有的是办法把你找出来，甚至关起来，没人能把我怎么样。”
“你……”白项英脸色微变，不顾被扒乱的衣服侧身站起来，“你口口声声说不愿意给他当干儿子，实际上跟认贼作父有什么区别？！”
霍今鸿听到这话冷笑一声，缓步绕过沙发与他面对面站了：“怎么，当哥的心血来潮想到来管教弟弟了？”
“……”
“早干什么去了？嗯？当初但凡你给我多留一条路，我们也不至于走到今天这地步……哥哥，在我最想听你说话的时候你推开了我，现在却在这儿对我说教，你觉得我会听吗？”
“……”
“我不是没听过你的话，我听了这么多年，从来没得过好结果！”
“今鸿，你再听我一次，现在不是你赌气的时候……”
“赌气？我又不是小孩子了，赌什么气？”
霍今鸿一把将白项英推回到沙发里，自己也跟着跪坐上去，单腿抵住他的侧腰：“嘘……哥哥，别说话，我yg了。”
白项英瞬间停止挣扎不敢乱动，两具身体相贴，心跳狂乱地交叠在一起。
好在对方只是死死抱着自己，并没有进一步的动作。待狂热退去之后霍今鸿起身退到沙发的另一侧，随便理了理凌乱的军装。
“对了，问你个事，市公署新来的周市长你见过么？”
4 齐继尧
下午三点钟霍今鸿从法租界回来，到司令部也还不过四点，当值的小兵告诉他何连胜正在休息室会客。
“什么客人？”
“市公署来的，面生。”
“到了多久？”
“讲了有三四十分钟了。”
霍今鸿看了眼手表，再过半个钟头是接何连胜去领事馆赴宴的时候。
“司令没找我吧？”
“没有，上面现在有许副官看着。”
“好，你去忙吧。”
上楼之后霍今鸿直奔休息室，在走廊里遇见了许甫，今日在司令部当差的副官之一。
——何连胜身边有很多名副官，但副官长只有一个。