经理在门口停步：“云老板，七爷到了，您看热菜是现在上还是……”
“上吧，上齐了。”那青年淡淡开口，眼神扫过来在乔七身后停留半秒。
一瞬间霍今鸿感到股压迫感。
不知为什么，对方明明长着张干净的小白脸，低头不语的时候跟学校里走出来的大学生没两样，然而一旦对上视线就显得咄咄逼人起来。大概是因为眼珠子黑，面孔又特别白，本身就目光凌厉，被包间里淡黄色的灯光一衬简直有些凶相了。
“云老板，你这么喜欢在地上吃饭？”乔七很不客气地往他边上坐下，边理袖子别拿眼睛瞄桌上的酒，“三个人喝这么多，你不怕今天晚上回不去？”
“阿申过会儿来接我。”
“怎么不叫连人俊来接？”
“他不知道我来见你。”
“哈，说的好像咱俩是来偷情的一样！”
青年不接这茬，转头对呆立在一旁的霍今鸿道：“你也坐，站着干什么？”
霍今鸿嘴上应了声，走到桌前却不知道往哪儿坐好。
乔七已经拿酒瓶子自顾自倒起酒来，仿佛在等自己主动自报家门——可他能说什么？
半晌还是那云老板给他倒了杯酒打开话头：“我是云连，你们七爷的朋友，你是叫霍今鸿吧？”
“云老板。”
“后天的事拜托了，还望你我合作愉快。”
“后天？”
“怎么？”
霍今鸿和云连双双一愣，随即扭头看乔七。
“七爷……”
“你什么都没跟他说？”
乔七用两个手指捏起酒杯抿了一口：“我跟他说什么？我带他来不就是让你跟他说的吗？”
“乔祁，感情你他妈的除了收钱啥都不干？”
“这话怎么说的……我帮你找人不算功劳？”
“你不是说已经想好怎么下手了吗？”
“想好了……你们先聊，到时候我跟你们讲。”
“别喝了！”云连劈手夺下杯子将酒洒在脚边，“鹤影是什么地方你不会不知道吧？那块平常都是宪兵队在看守，只有拿请帖的人才能进去。后天我只有四个钟头的时间，也就是说你们要在四个钟头之内摸清酒店内的布局，警备分布和所有出入口，然后精确找出我跟刺客的位置。”
“嗯……你这不是在说么，小霍听着呢。”乔七盯着杯底的半滴残酒，脸上露出副惋惜的表情。
云连见他这副样子语气反而缓和下来：“七爷，我知道你手里从未砸过单子，但这次这事也不是随便谁都能做的，否则我也不至于劳驾你。”
“我知道，云老板这双手杀人如麻，若非情不得已又怎会把区区几个刺客放在眼里。”
“鹤影通年戒备森严，唯有后天北川领事的卸任典礼才放闲杂人等入内，你们能动手的也就典礼那四个钟头……这些我起初就告诉过你，那时候你说‘保证万无一失’。”
“现在也这么说。”
“万无一失？”
“万无一失。”
“那好，七爷……”云连笑了笑，拿过干净酒杯往里倒上浅浅半杯清酒，“我把性命交给你，你可千万别当做儿戏。”
乔七接过酒一饮而尽：“放心，云老板，你要是死了我怎么跟连人俊，跟二戒堂交代？”
霍今鸿第一次知道有人笑起来比发狠还可怕。这云老板吐着脏话直呼乔七大名之时顶多也只是“看起来与外表不符”，收起脾气客客气气说话反而阴侧侧的透着股凉气，那一声声“七爷”也不似恭敬而像是警告。
乔七跟他也不知道是什么关系，两人说话忽而直白忽而绕弯，像朋友又不够亲近，甚至有些话不投机的迹象。
霍今鸿从没跟这样的人打过交道，眼下这场面对他而言也不甚友好，因此决定在气氛缓和之前乖乖装哑巴。
然而乔七突然扭头问他：“云老板说的你都听见了？”
霍今鸿心里只想骂人，但见云连的视线从旁扫过来，只得老实点头道：“听见了。”
“后天下午四点钟，日租界鹤影酒店，保护对象就是你眼前这位。”
“……什么？”霍今鸿半天才反应过来，“你雇我们保护你自己？”
“是。”
“那你知道是谁要害你吗？”
“知道。”
“那，那为什么不直接……”
“没让你问就别问。”乔七翻手朝霍今鸿弹出一枚钢珠，“有些事情知道了也对你没什么用。”
霍今鸿眼角一花条件反射地躲开，那东西“叮”的落入碗中，定睛一看不是钢珠是枚糖水莲子。
再看那桌上靠边放的几盘凉菜，不知什么时候已被吃了一半了！
“愣着干什么，过来，告诉你后天要做些什么。”
30 “大场面”
因为乔七让他不该问的别问，因此霍今鸿只能靠自己的理解从有限的描述中推测云连委托他们办的这个任务的大概。
原来是一位常年在日租界活动，从事麻药和走私生意的富商──因为曾公开表态支持日华友好且身体力行地讨了个日本老婆，故而深受领事馆和伪政府的喜欢。此人因生意上的事常年与云连不和，从上海打到天津，近几个月却一反常态跟他谈起合作来。
云连跟个卖国贼自然没什么好谈的，也不相信对方是真心拉拢，细查之下就发现原来对方伙同日军特务处预谋用暗杀的手段除掉自己。此时平津一带相当部分的药材和布匹生意还掌握在云连手里，而他身在法租界不属伪政府管辖，又不肯跟日本合作，逐渐就成了军方的眼中钉肉中刺。