“在下这点功夫在七爷面前不值一提。”
“客套话就不说了，我这府上平常从没有外人进出，阎先生来了便是缘分，小霍的事算我欠你个人情。”
不多时阎京宝告辞，乔七叫霍今鸿去送送“老东家”，两人前后出了乔府大门。
霍今鸿觉得对方这么一走自己就成了忘恩负义之人：“京哥，你对我的恩情我永远记得。”
“别往心里去了。”阎京宝拍拍他的肩膀道，“好歹叫我一声‘哥’，我怎么能让你自生自灭，没事就好。”
“若不是京哥关照我，推荐我去码头做工，我现在还在街上挨打挨饿……”
“要不是你我也不敢到这种地方来……呵，想不到有一天我会跟乔七动手，说出去恐怕没人相信。”
“这个乔七到底是什么人，很厉害吗？”霍今鸿察觉到对方言语间流露出来的畏惧，心中不禁疑惑，“为什么谁见他都要尊称他一声‘七爷’？”
“乔七没跟你说过他的来历？”
“没有。”
阎京宝略为迟疑，但想到自己本就是道听途说，霍今鸿跟着本尊做事，日后该知道的都会知道，现在多说两句也无妨。
“乔七本名乔祁，七八年前开始在华北一带活动，没人知道他的师傅是谁，只听说给溥仪当过护卫，是宫里出来的人。”
“可他说他是个专偷东西的盗贼。”
“如果人命也算‘东西’，那他的确是神偷了，天津卫内凡知道“乔七”这名字的人都忌惮他，让他三分，只因人命在他眼里不过是个‘东西’，他能让人生也能让人死。”
霍今鸿闻言先是一愣，随即便明白了。
像虞郦棠两个钟头前在津中报社门口放的那记冷枪，对赵鲁明来说是生，对特务来说就是死。换言之他要护谁谁就能活，谁跟他作对就得死，可不就是调换生死，从枪口底下偷人命吗！
“可他向来只让手下办事，自己从不出手，我看不出他有什么本事……京哥，你真的打不过他吗？”
“据说乔七与人相争从不出招，因此没人清楚他是何路数，只知道单打独斗即便行家高手也难伤他一根毫毛。”阎京宝道，“刚刚你也看到了，说是比试，他只一味等我出手，自己从未发难……”
“就是躲得快呗，头一回听说因为打不着就被传得神乎其神的。”
“呵，小霍……看来乔七是真没为难你。”阎京宝再次拍拍霍今鸿的肩膀，感慨道，“几日不见你精神很好，话也变多了。”
“是么？”霍今鸿听闻此言颇觉意外。
“平常看你成天想心事，问你有什么要帮忙的，说来说去就是想找人……我知道你是念旧，不过男人嘛，终归还是要往前看。”
阎京宝见对方默然不语便终止了这个话，扭头看见门匾上的“乔”字，他其实也不知道霍今鸿留在这里是福是祸。
“回去吧，日后再会望各自安好，保重。”
28 贪心
霍今鸿回到客堂，心里还在为阎京宝的话闷闷不乐，认为“男人应该向前看”跟找人并不矛盾。
白项英不仅在过去也在将来，他无论是往前还是往后都能看到哥哥的影子。他认主子，攒钱，不就是因为在不选的将来看到一线可能吗，可对方这么一说，就好像他跟了乔七就是背叛哥哥一样。
——我怎么会背叛哥哥呢，是他让我还能往前看。
客堂里乔七正在给虞郦棠和裘小嘉等人发赏钱。
叶晋说的没错，好事当头人人有份，其余不在场的兄弟也都分到了红包，先由孟兆青拿着晚上再交给他们。
霍今鸿凑进去摊手：“我的呢？”
乔七皱起眉头，觉得他这要钱的架势非常无礼，不合规矩，但又不想在这“喜庆”的时候大煞风景去教他规矩。
想了想，他将抽出一半的红包又塞回匣子：“你就不用拿了，晚上跟我出去，带你快活快活。”
——其实等于是省了笔钱，因为不管给不给这红包霍今鸿今晚都要跟他去金松饭店，早上跟云老板讲好了的。
霍今鸿却不知这其中“奥妙”。
“什么快活？”
“到时候就知道了。”
“不用这么麻烦，你给我钱我自己去吃饭。”
“要吃饭？行啊，金松饭店有的是饭吃。”
“我不要跟你去窑子吃饭，你爱去自己去。”
“……”
乔七的表情凝固在脸上，本来就不算笑，这下直接黑了：“谁跟你说我爱去窑子吃饭？”
众人大气不敢出地闭上了嘴。霍今鸿这才意识到说错了话，但是很机灵地没有马上去看叶晋：“金松饭店一看……呃，就不是正经地方，你经常往那儿跑……”
“你去过？”
“没有，听人家说的。”
“听谁说的？”
“忘了，很早以前听说的。”
乔七架起腿用右手中指敲击膝盖：“不想吃饭可以不吃，但今晚你横竖都得跟我走一趟，去见你的主顾……你不是想赚钱吗？”
霍今鸿闻言大喜：“我可以接活了？这次是要救谁？什么时候？在哪里？”
“怎么做等见了主顾之后再商量。”
“为什么要见主顾，你们每次干活前都要跟主顾商量的吗？”