南星听出对方是在有意为他开脱，一时间心里更内疚了。可惜自己没有分身之术，哪怕需要将他一刀劈成两半，他也为此心甘情愿。
好了，别纠结了。齐寒石宽慰道：反正距离会试还有段时间，兴许没过几天，疫情就结束了呢。
南星点了点头：待会我去配些药，你明天一早带上，等这边一结束，我就去京城找你。
这就赶我走啊！齐寒石不满道：我还想在冀州多呆几天呢？
你在这儿呆着干嘛？瘟疫都闹成毒窝了，不行！太危险了。
你怎么双标呀。齐寒石反驳道：是谁当初信誓旦旦来着，说只要防护得当，感染的可能性微乎其微。
南星没想到齐寒石会翻旧账，苦口婆心道：不感染的前提是防护得当，你毕竟没学过医，和我不一样。
有你在，我怕什么？
不是你怕，是我怕。南星道：瘟疫不是儿戏，我怕自己忙起来会顾不上你。再说一旦进入病区，就会被隔离，进出都受限制，你怎么去京城应考。寒石，算我求求你，别让我担心。
齐寒石：
南星表情决绝，把话说得斩钉截铁，齐寒石的心仿佛被钝器砸了个窟窿，疼得他肝肠寸断真是好后悔，当初一时脑热，怎么就把南星牵扯进来了呢，这不相当于自己亲手把他推进了火坑吗！
两人间的气氛肉眼可见地低沉下来，南星却噗嗤一下笑出了声：之前还是你劝我来着，怎么风向忽然变了？
他见对方闷着头不说话，便继续开解道：你让我对你的功夫有信心，你也要对我的医术有信心呀。要不咱们互相许诺好不好，你保证毫发无伤地通过会试，我也一定安然无恙地等你凯旋。
齐寒石自小立志做男子汉，打从记事起，几乎就没掉过眼泪。可是，这个被他坚持了近二十年的信仰，终于在此时此刻，功亏一篑了。
他的眼圈被渐渐染红，真想和南星挑明算了下半辈子，我就想和你过，你若有何不测，我也绝不独活！然而，这几句已在他心底重复打磨了上万遍的话，真正说出口时，就只剩下了几个字：
你等我回来。
冀州这场瘟疫，始于去年年尾。刚开始时不愠不火，不想蔓延到后期，竟然连成了片。鉴于这里是京畿重地最后一道防线，一旦疫情失控，波及到黄城根儿脚下，后果可想而知。
冀州知府胡运超急得拿头撞墙，上奏的折子写了一人高，这才唤起了朝廷的注意，紧急从太医院抽调了一批御医派驻疫区，主导防控事宜。