那老翁望着红彤彤的炉火，嘿然惨笑：你们没瞧见，流民多了么?
四方战乱，也有数十年了，却似乎总是离江南甚远。偶一窥之，也不过是州府中的官卿又换了一个。这老翁平素里性情古怪，与同侪也不甚相得，是以众人并不以为意。
倒是宋祈年留了心。永平年间五方之战，宋家尽皆惨死，只他一人幸存。十二岁的少年浑浑噩噩南下，因缘际会，在吴州落了脚，从一个小小杂工，做到如今香和斋的饼匠长，到得如今，也有十余年了。吴州自古江南福地，好似这乱世中的一处桃源，任外头如何天翻地覆，这里只是自顾自地安逸着。
他虽有些心思不属，然这十余年里，流言虽多，却并未当真出过什么大事。于是听过便罢，招呼众人做事。
一日劳作，终盼得天黑关店。耳畔听得巡街衙卫呼喝阵阵，想来是在盘查和驱赶进城的流民。店中做工的都是本地人，到得天黑，偌大香和斋便只剩他一个了。虽然劳累，毕竟年轻体健，待食了一大碗白水鸭汤饼，又将那韭菜烧饼吃了许多，便觉得腹中暖暖，又是一身力气。于是起身，去备明日的食料。
吴州店肆，工匠多是雇佣而来。手艺人凭手艺吃饭，佣金自也公道。然他当年为求活命，却是卖身入了奴籍的。如今再想脱籍，不啻登天。幸而他手艺过人，又有心机。周旋之下，倒也为自己谋了个存身所在。主人无法为难于他，旁人亦不敢轻侮。叹乎无甚自由可言，进退所在，都只在这方圆几里的坊市之间罢了。
活计做罢，已是月上中天。院中一树杏花正自摇曳，疏影斑驳，落于青砖之上。那浮动的暗香里，断断续续地夹着隔壁夫妻的燕好之声。他将手中的黄酒一饮而尽，只觉下腹热意渐起，甚是郁燥。所幸四下无人，于是也不避忌，背靠井沿，将手大刺刺伸进裤中揉弄。
他甚少自己做这事。偶一为之，半晌不得门径，只觉身上愈发难捱。如此盘弄许久，方勉强得了些趣儿，正欲舒爽之时，忽听得院门处窸窣轻响。宋祈年正在要紧处，本不欲理会，那窸窣声却大了起来，夹着几声轻轻的叩门声，似乎还有阵阵呜咽。他只得暴躁起身，一面系裤带，一面放下门闩，压着怒气道：门外是哪个?
谁知这一开门，心中便是一惊。
清白月光下，静悄悄地站着个头戴斗笠的少年。瘦小伶仃，面色憔悴，只一双眼睛，黑多白少，莹润至极。此刻正抬起头，湿漉漉，怯生生地望着他。
宋祈年一怔之下，很快回神，那股惊疑之感也一闪而逝。见眼前只是个寻常的流民，心中好生不耐：你找谁?
那少年被他一吓，眼圈登时红了，话也讲不利索：不不找谁郎，郎君你们这里，雇雇工么?
少年自言姓舒，武阳郡人，父母俱已亡故，来江南投亲。不想亲戚已不在人世，辗转流落吴州，只求有口饭吃。