有人问宁宗：绍兴秦桧主和，王伦出使，有人请斩桧以谢天下。开禧侂胃主战，伦之子复出使，竟函其首以请和。是主和者当斩，还是主战者当斩乎？
宋宁宗说：“恢复岂非美事，但不自量力尔。”有太学生作诗讽刺道：
自古和戎有大权，
未闻函首可安边。
生灵肝脑空涂地，
祖父冤仇共戴天。
晁错已诛终叛汉，
于期未遣尚存燕。
庙堂自谓万全策，
却恐防边未必然。又说：
岁币顿增三百万，
莫遣当年寇准知。
赵扩作为光宗惟一的子嗣，自幼受到良好的教育。光宗即位后，他受封嘉王，到宫外府第居住，光宗不仅将自己在东宫时收藏的图书全部赐予他，还亲自挑选了黄裳、陈傅良、彭龟年等一批名儒担任他的老师。
尽管宁宗好学，但他似乎只注重读书的数量，对书中的内容意义却是一知半解，更谈不上灵活运用了。即位不久，群臣的奏疏因为得不到他的批复而堆积如山。后来凡是大臣的奏章，宁宗一律批“可”，不过都批“可”等于没批，如果两位大臣的奏章针锋相对，皇上都批了“可”，到底以谁为是呢？
即使临朝听政，臣下们也难得听到宁宗自己的看法。负责记录皇帝言行的起居舍人卫泾说：“陛下每次面见群臣，无论臣下奏什么，时间多长，陛下都和颜悦色，没有一点厌倦的样子。宁宗耐性好，但这并不能帮助他解决任何问题。他既没带脑子也没带嘴，只空带了一双耳朵，大臣们的论奏听完了就完了，既不表态，也不决断，进奏者已经口干舌燥，最后却仍然不得要领。
宁宗不仅头脑简单，而且身体也不好。宁宗宫中有两位小太监，经常背着两扇小屏风作宁宗的前导。随便到什么地方，总把屏风面对宁宗。屏风上写着戒条：“少饮酒，怕吐；少食生冷，怕痛。”如果有人劝宁宗喝酒与吃生冷食物，他就指屏风上戒条给对方看，大臣们也就不敢了。
当然，宁宗为人尚不失仁厚，对民间疾苦颇为关心和同情。即位前，他护送高宗灵柩去山阴下葬，路上见到农民在田间艰难稼穑的场景，感慨地对左右说：“平常在深宫之内，怎能知道劳动的艰苦！”即位后，宁宗几乎每年都颁布减免各种赋税的诏书。在个人日常生活上，宁宗也力行节俭。他平时穿戴朴素，并不过分讲究，饮食器皿也不奢华，使用的酒器都是以锡代银。有一年元宵夜，一个宦官见宁宗独自端坐在清冷的烛光下，便问：“上元之夜，官家为什么不大摆宴席庆祝一下？”宁宗愀然答道：“你知道什么！我们在纸醉金迷的皇宫里高消费，又有多少劳苦大众还在水深火热中挣扎，吃不饱穿不暖过不了年？朕怎么能有心思饮酒呢？”有一次他前往聚景园游赏，临安的百姓争相观看，以至于有人被践踏踩死。宁宗知道后十分后悔，从此再也不出宫游赏了。
却说秦钜的曾祖秦桧是我国历史上最大的奸臣，由于他以“莫须有”的罪名谋害了民族英雄岳飞，出卖国家和民族利益，成为人人唾骂的千古罪人。然而他的后代秦钜却走着与他截然相反的路，成了一名忠心报国千古传诵的英雄。
宁宗嘉定十年(1217)二月，也即是岳飞被秦桧谋害75年之后，金兵再度大举南侵，将进犯蕲州。面对金人的进攻，宋宁宗紧急召集群臣商议抗金的对策，可是满朝文武大臣都默不作声。宁宗见状，大怒道：“如今国难当头，难道你们中就没有一个肯为国尽力的吗？”
此时老将赵放走上前来道：“奏请皇上，微臣认为秦钜而今正当盛年，文武兼备，且报国心切，完全可以担起抗金大任，领兵退敌。”
话音刚落，另一老臣立即上前反驳道：“秦钜是大逆贼秦桧的曾孙，秦桧恶贯天下，万世唾骂，用这种人抗金，一则遭金人耻笑，二则贻误国家，万万不可！”
赵放则据理力争，反驳道：“秦钜虽是秦桧的后人，但人各有心，心心各异，我们怎么能根据他的先人表现来判断他的好坏呢？”
双方争论不休之时，宁宗对秦钜不满曾祖投敌卖国残害岳飞父子，想用实际行动洗刷秦家奇耻大辱之心早有所闻，当即听取了赵放的意见，擢升秦钜为蕲州通判，兼领守备事务。
秦钜到了蕲州，决心竭尽全力像岳飞一样“精忠报国”。
蕲州在军事上是一战略要地，秦钜也知道它的重要性。他一到蕲州，一边加紧军事训练，一边抓紧修筑防御工事，积极做好抵抗金兵的准备。果然防御工事刚刚竣工，10万金兵涌至蕲州城下。面对强敌，秦钜亲自登城督战，激励士兵奋勇杀敌，坚守城池。同时派人火速赶回临安，请求朝廷速派援兵，以解蕲州之围。
然而终因寡不敌众，加之援兵不到，蕲州城被金兵攻破。当金兵如潮水般涌进城来时，秦钜已身受重伤，血染战袍，但他仍然拼死杀敌。一位将领冲过来对他哭喊道：“通判大人，蕲州城无法再守了，不如立即率军突围，冲出城去，待与援军会合后，再图收复蕲州吧！”
秦钜答道：“眼下不能指望援军，我已誓与蕲州城共存亡！”说罢，便带着儿子秦光及全家7口人，毅然冲进熊熊烈火之中，壮烈捐躯。秦钜和他的儿子秦光以他们的高风亮节和英雄壮举，赢得了后人的敬仰。