虞允文幼时聪慧，七岁即能提笔作文。后来凭借父亲为官的缘故进入仕途。母亲去世后，虞允文极度悲伤，考虑到父亲孑然一身，且患有疾病，七年未曾调任。公元1154年（绍兴二十三年）虞允文进士及第，获委任为通判彭州，权知黎州、渠州。时秦桧当权，允文等四川书生皆不获重用。秦桧死后，终于获得中书舍人赵逵推荐，就任秘书丞，官至礼部郎官、中书舍人、直学士院。
绍兴三十年十月，虞允文借职工部尚书出使金国。他与馆伴宾射一发中的，金人十分惊异。在金国虞允文看见金人正在大规模运输粮草、打造战船，虞允文回朝后奏报朝廷，并请求加强淮、海沿线的边备。
绍兴三十一年，金帝完颜亮统率金军主力越过淮河进迫长江。两淮前线宋军溃败，金军如入无人之境。
十一月，完颜亮领大军逼近采石。淮西主帅王权获罪免职，由大将李显忠接任，虞允文被派往采石犒师。虞允文见宋军萎靡不振，形势危急，于是亲自督师。他向军心散漫的士兵演说道：“若金军成功渡江，你们又能逃往哪里？我军控制着大江，凭藉长江天险，为何不能死里求生呢？何况朝廷养兵三十年，为什么诸位不能与敌血战报效国家呢？”这番演说大大振奋了军心。他随即把散处沿江各处的军队统合起来，以一万八千人的兵力与十五万金军决战于采石矶，结果大败金军，赢得了着名的“采石大捷”。
完颜亮见渡江失败，逃往扬州。进攻其他地区的金军也被宋军打退。这时完颜亮之弟完颜雍乘他南征在东京称帝，完颜亮大怒，下令金军三天内全部渡江，否则处死，这促使其内部矛盾激化。十一月下旬，完颜亮被部下所杀。金军退屯三十里后遣使议和。采石之战后，虞允文在南宋朝野上下获得了极高的声誉。
隆兴二年（1164年），金国又挑起战事，汤思退获罪贬谪，孝宗遂召虞允文入朝，拜端明殿学士、同知枢密院事兼参知政事。太上皇赵构御书《圣主得贤臣颂》赐给虞允文，孝宗亲自题跋；陛辞时孝宗又将自己穿过的两只鞋子和一套甲胃赐给他。
自乾道三年庄文太子赵愭早逝后，孝宗不再立太子。虞允文屡次上疏恳请立储，至乾道七年正月，孝宗遂立第三子恭王赵惇为太子，外放皇子赵恺为两镇节度使。
虞允文为左丞相时，遭到御史萧之敏的弹劾，上章待罪。宋孝宗前往德寿宫时，太上皇说：“虞允文在采石立功时，萧之敏在何处？不要听任虞允文去职。”孝宗于是将萧之敏外调地方，虞允文却认为萧之敏为人端庄正直，请孝宗召他回朝。
淳熙元年（1174年）六月十八日（7月18日），虞允文积劳成疾不幸病逝，享年六十五岁。孝宗闻讯为之辍朝，追赠少师。
张孝祥，字安国，别号于湖居士，南宋着名词人，与张元干一起号称南渡初期词坛双壁，其词作上承苏轼，下开辛弃疾，是南宋豪放派诗词代表人物之一。
北宋末年，国破家亡，张氏家族因不堪金人凌辱，举家南迁，因家道中落，孝祥生于僧门之中，奋起于寂寞荒凉之乡。这个少年郎非同凡人，自幼天资聪颖，被视为神童，读书过目不忘，下笔千言。十六岁通过乡试，二十二岁拔省试之冠，二十三岁中状元，三级跳，一时天下无双。据说廷试状元及第，为高宗特选。因秦桧把持朝政，本来内定其孙子秦埙为状元，因高宗干预而易人。
仅有才华是远远不够的，宋朝的文人士大夫都有诗名，往来皆鸿儒，没有两把刷子在当时的朝廷是混不下的，即使秦桧也不例外。