北宋灭亡后，金人册封一向主和的张邦昌为帝，国号“大楚”，建立了傀儡政权。
赵桓给已经被张邦昌所用的大将王时雍、徐秉哲写信：社稷山河，皆为大臣所误，今日使我父子离散，追念痛心，悔恨何及！我们马上就要启程了，没有锅碗瓢盆，烦请给我们置买齐全，派人送过来。张邦昌也是不得已，请好自为之，不要牵挂我们。
赵佶一行分乘八百六十余辆牛车，一路上凄凄惶惶，赵佶见到韦贤妃（赵构母）等人乘马先行而去，竟不敢吱声。四月七日，赵佶妃嫔曹才人如厕时，被金兵乘机奸污。八日抵达相州，适逢大雨不断，宫女到金兵帐中避雨时又被奸淫，死者甚多。赵佶长吁短叹，却无可奈何。
在途经燕山府的时候，宋徽宗正好碰上自己的生日——端午节，然而他并没有收到金国送给他的生日蛋糕，而是收到一份请帖。原来端午节是金国射柳、打马球的日子，宋徽宗被请去参观马球赛。事后金元帅请宋徽宗写一首捧场诗，宋徽宗无可奈何，只能提笔写道：
锦袍骏马晓棚分，
一点星驰百骑奔。
夺得头筹须正过，
无令绰拨入斜门。
宋徽宗诗中说的正过、斜门，都是马球场上的术语，明里是说，争取头筹应该争抢球子以大打射门，不要以偷袭的方式斜拨入门，诗中暗藏的含意则需要各自理解了。
赵佶焦渴难忍之际，看见路边树上挂着紫红的桑甚，他如获至宝地塞进嘴里，一边吃一边对身边的曹勋说：我还是小王子的时候，奶妈摘了桑甚，我吃了几个，好吃极了。奶妈却一把夺过，怕我吃坏肠胃，她担当不起。没想到今天又吃到桑甚，真是美味。
曹勋安慰他：愿你走出半生，归来仍是王子。
一路向北，越走越远，赵佶从大宋天子兼宫廷画家又变身为现实主义诗人：
彻夜西风撼破扉，
萧条孤馆一灯微。
家山回首三千里，
目断山南无雁飞。
山一程，水一程，赵佶在燕山脚下晒心情：
九叶鸿基一旦休，
猖狂不听直臣谋。
甘心万里为降虏，
故国悲凉玉殿秋。
赵佶一路向北写了近百首去国怀乡的精品诗，有内容有高度有格调有境界，这些诗本来可以成为不朽的经典流传下来，却被他的两个最亲的人终结了。
公元1133年，赵佶十五子沂王和驸马都尉刘文彦向金人诬告赵佶谋反，徽宗虽然在大臣斡旋之下逃过一劫，但致自己于死命的是儿子和女婿这个现实他无论如何接受不了。赵佶很绝望，终于用冬天里的一把火把那些怀乡诗付之一炬。剩下的都是题壁或者是赠人流传下来的。
金人押着宋徽宗等人一路向北，走到平顺州歇脚，赶上七夕之夜，客栈召开的七夕酒会。赵佶看到一个当地女人带着几个美女载歌载舞陪酒卖唱，然后美女们把客人打赏钱都交给那个当地女人，动作稍慢那女人就对她们又打又骂。
一会儿看守给赵佶拿来酒，一个美女进来劝酒，一边劝一边流泪，。赵佶本来就怜香惜玉，看她哭更是心疼，就问：“老乡，你是谁家的孩子啊？”美女看了看门外，见那女人正在收钱骂人，没有人注意这边，就压低声音说：我是魏王的孙女，嫁给钦慈太后的侄孙。被金人抓到这儿，卖给一户有钱的人家做妾，无奈他老婆容不下我，又把我卖到酒家给他们挣钱，稍不如意非打即骂。客官你喝完了这杯再喝一杯好吗，我如果卖不完他们会打残我的。
赵佶端起酒一饮而尽，又一饮而尽。美女看着赵佶又是感激又是亲切，他问赵佶：“你也是东京人吗？想必和我一样是被抓来的吧？同是天涯轮路人，相逢何必曾相识，客官请保重”。美女的话字字如刀，赵佶不好回言，只是暗暗流泪落，目不忍视，魏王即秦王，赵廷美之后。真个是龙子凤孙，流落到这个地位，而赵佶却爱莫能助。
曹勋后来悄悄潜回朝廷，他见到赵构后，拿出赵佶赐给赵构的绢，上书有八个瘦金体大字：救救我吧，救救你妈。曹勋又拿出赵佶没有当皇帝时穿的一件背心，上面有韦后绣的一只展翅欲飞的小蝴蝶。曹勋说这是太上皇的信物，来的时候让我千万告诉皇上不忘阶级苦牢记血泪仇！赵构接到老爸的信物，他一次次化悲痛为力量，高喊一定要迎还二帝，还我河山！
赵佶对爸爸宋神宗怀着很深的感情，关于老爸改革的是是非非从来不议论不腹诽，就连王安石也从来不加褒贬。在五国城里坐井观天的日子，听说外面有人售卖老爸的会议纪要，冰天雪地中脱下御寒的衣服拿去换这份会议纪要。曹勋把这件事告诉给赵构，心里的台词是：能不能像你爸孝敬他爸一样孝敬你爸。
赵桓出发时被迫头戴毡笠身穿布衣，骑着黑马由金人随押，一副失魂落魄的样子。赵桓时时仰天号泣辄被呵止。日暮宿营时，金兵让赵桓、太子及内人手足并卧以防逃跑。四月十日将过界河，张叔夜悲愤难抑仰天大呼，扼吭而死。