在葬礼上，人们总是更心平气和的：“因为这条路不那么好走。”
十六岁的少年皇帝，在影子慢慢消失之前，向造访葬礼的不速之客解释：“我正打退堂鼓呢。”
要再坚持五年，甚至七年，过这样的日子。
睡不着觉、每天都头疼，看着身体一点一点衰弱，还要绞尽脑汁把伊利亚照顾好，留下一个足够稳定的政权。
这条路太不好走了……一向金贵骄纵又怕吃苦的小皇帝，和任何十六岁的少年一样，都是会打退堂鼓的。
星板在这间卧室里收集的能量即将耗尽，那个影子慢慢淡去。
最后，庄忱还是有些不舍地慢慢叹了口气，视线落在那杯热乎乎的甜牛奶上。
小皇帝说着不再喝这个，最后还是忍不住叹了口气，盯着牛奶看了半天，抬手去轻轻碰洁白的瓷杯。
凌恩帮他把热乎乎的甜牛奶送到唇边。
他大概已经被凌迟干净，除了思考怎么找穿梭时间的办法、怎么杀死过去的自己，已经没什么别的念头。
——十六岁的庄忱，就已经独自做好了全部计划，伊利亚的最后一任皇帝，从即位的那一天起，就在谋划死亡。
他把庄忱送上这条路，然后看着庄忱一路往里走。
难道还有比这个更深重的罪么？
……
即将消失的虚影已经很淡，因为不清楚他的身份，依然把他当成“前线回来的人”。
十六岁的皇帝因为“前线”这个词，并不抵触他。
但庄忱还是拒绝这杯加了糖的热牛奶。
虚影不喝牛奶，只是闭着眼睛，沁在升腾的热气里深呼吸了一会儿，让记忆里留下这种甜香。
然后，年轻的皇帝就把这只白瓷杯推开。
“喝一点，有什么不行？”凌恩低声说，“这对身体好，还能助眠。”
被揽着的虚影垂着眼睫，脸上又出现一点少年的稚气，把视线相当艰难地从牛奶上挪开。
这让那个小殿下像是复活了：“啊，不要诱拐我。”
那双漂亮的黑眼睛紧紧闭上，淡白唇角宁死不屈地抿着，架势几乎有些壮烈。
凌恩忍不住摸摸他的头，这下就更糟，庄忱连他也一起推开。
庄忱手里拿着镶有红宝石的拐杖。
这两年里，因为身体恢复得很好，小殿下几乎已经不怎么用它了……但刚即位的新皇帝仍然需要。