「陛下！？」
徐阶仍是惊呼出声。
可惜，他刚想说些什么，却听见老太监吕芳一阵轻咳。
「咳咳咳……」
徐阶先是一愣，便发现吕芳冲着自己微微摇头。
他知道，老太监经常扮演嘉靖帝的代言人，替主子传达一些不能明言的态度。
比如现在，嘉靖帝希望徐阶能闭嘴。
严嵩也适时开口道：「雷霆雨露，皆是君恩。徐阁老圣眷荣盛至此，连老臣也羡慕得紧啊。」
笑话。
严世番权掌工部，严嵩更是内阁首辅。
严家父子俩权柄熏天，徐璠不过区区太常少卿，四品官员在大明京城说一句多如牛毛也不过分。
这又有什么好羡慕的？
「唉！」
徐阶在心中悲叹。
陛下竟用一个四品官帽，就换掉了当朝太子？
自己该如何向清流百官交代？
清流领袖的地位，恐怕是已经做到头了。
「呵呵。」
太极八卦蒲团之上，嘉靖帝发出一声轻笑。
他知道，徐阶妥协了，便把目光从次辅身上挪开。
「惟中。」
「老臣在。」
「事情筹备得怎么样了？」
「一切准备就绪，只是……国库有些吃紧。」
嘉靖帝和首辅含糊其辞的对话，直把徐阶听得一头雾水。
筹备什么事？
竟能让国库吃紧？
如此大事，自己居然事先一点消息都没有？
「陛下？！」
徐阶慌乱开口。
但他意识到自己失态，凭着几十年宦海沉浮的老道经验，又立刻补救。
徐阶先是深呼吸，平心静气，然后俯身叩拜。
「君有事，臣服其劳。」
「请问何事竟让国库吃紧、首辅为难？」
「徐阶既为大明臣子，理应为陛下分忧。」
他目光灼灼的望向嘉靖帝。
在慷慨表忠心的同时，也不给对方拒绝自己的借口。
「徐阁老如此担当，实在难得。」
严嵩突然开口，却听不出捣乱的意味，更像是在帮腔。
但怎么可能？
严、徐势不两立，早已是不死不休的地步。
「惟中，既然徐阁老想知道，你别说与他听。」嘉靖也笑道。
「是。」
严嵩转身，微笑面对徐阶。
笑容中有自信，更有圣眷正隆的优越感。
「事情其实很简单。」
「陆炳前次随徐阁老你出征，曾经亲手杀死几十名大汉的无当飞军。」
「因为是陆炳亲自出手，一击毙命，尸体保存完好。」
「尸体由锦衣卫护送，走秘密渠道先回京城，再交由太医院检验。」
「在陛下的英明领导之下，我大明就此掌握了无当飞军的速成练兵之法。」
「凭我大明底蕴，选拔一批根骨、天赋奇佳的青壮修行者从军，在半年内将他们培养到大汉无当飞军的档次，完全有可能。」
「数量上，则远胜大汉的区区一万无当飞军。」
严嵩略作停顿，脸上笑容更加灿烂。
这笑容分明是在讥讽徐阶！
你辛辛苦苦率兵远征，结果却徒劳无功。
反而是我严某人，已经悄然主持了如此大的练兵工程。
「徐阁老，你
猜猜看，我大明按无当飞军的标准征召新兵，全国共能筹集多少符合条件的青壮修行者？」
「我……？」
徐阶只感觉口干舌燥，嗓子居然发不出声音。
他震惊，也愤怒！
原来，这才是皇上派自己偏师出征的真实目的？
陆炳随军，也不是皇上对他这位次辅的特别荣宠。
十万大军在外厮杀，只是为了引出大汉的无当飞军，以便陆炳带回几十具尸体？
「四万人……」
「五万人……」
徐阶不知有多少符合标准的青壮。
他只记得，有四五万明军将士因为这一战，或者埋骨异乡，或者终身残疾。
阵亡者的抚恤金能否发放到位？
伤残将士今后的生活谁来保障？