', '')('啼鸣，随之隔壁卧房里传来几声间断的咒骂，向道镇猜想那几个行商昨晚应当是去县城里听戏了。
户主一大早做了些清粥小菜摆在堂屋，向道镇简单吃过朝食，踏出门的时候，看到户主的一双儿女坐在堂前咬着笔杆子冥思苦想，那饱满的墨汁顺着笔尖滴在白纸上也不自知。
向道镇有些意外，昨日见两个小孩儿在家帮衬爹娘，他还以为这家子大抵都是大字不识几个的人，不曾想户主竟是咬牙将孩子送去开了蒙，连那女孩儿也不例外。
有关学习的事，向道镇便觉心痒难耐，他捏了捏拳头走近些，看到冯家兄妹两在默《四言杂字》，冯延景愁眉苦脸，一看就是被难住了。
向道镇再去看冯延景的妹妹冯延沁的纸张，那字倒是写得工工整整，就是写错了不少。
“这里漏写了两句。”面对小孩子，向道镇表现得也就没那么严厉。
一根食指搭在试卷上，冯延景抬头发现是昨晚上撞见的客人，忙感激地对他一笑：“谢谢大叔。”
向道镇随口问道：“是哪位先生在教导你们啊？”
“高夫子。”
向道镇又问：“哪所私塾就读呢？”
冯延沁脆生生答：“不是私塾，我们在鸿途学院读书。”
鸿途学院？
应平何时修建了一所学院？
正当向道镇以为自己记忆出错时，妇人从厢房里走出来，径直来到他面前，：“让你见笑了，这俩孩子贪乐好玩，夫子布置的寒假作业也没写，眼看着马上要开学了，才开始匆匆忙忙补作业。”
妇人对着向道镇还是一副客气的笑脸，等转向两个孩子时，插着腰横眉冷竖，刹那间仿佛变了一个人：“还不快写，家长会要是让我丢脸了，回家让你们吃一顿大肉。”
两个孩子打了个寒颤，握紧笔杆再也不敢左顾右盼。
因为昨晚住得还算舒服，向道镇想了想，便又续了两天的房租。接着马车也不坐了，就这么带着几个随从徒步走到应平县城。他本是打着巡察的目的而来，谁知道进了县城后，叫应平天翻地覆的变化给晃花了眼。
这短短两天的时间，不仅见识了生活广场上那闻名遐迩的钟楼，还串了街，听了戏，看了正宗观星新闻社的要闻，实在是叫他大开眼界。
红红绿绿的幌子迎风招展，集市上货物堆积如山，挑着担子的小贩穿梭在游廊，酒香菜味飘满大街小巷，生活广场上那间最大的酒楼已经人满为患，向道镇索性寻了个馄饨摊子坐下来。
“向兄台，果然是你。”
向道镇转头一看，原来是齐世那几个书生，向道镇笑呵呵招呼他们入座：“没想到又见面了。”
“你那几个随从呢？”
向道镇说：“去小摊贩那儿给我买果子去了。”
正这么说着，随从挤开人群回来了，左右手拎满了各式各样的商品。随从把东西一股脑放到桌子下面的背篓里，抹着额头的汗珠说：“这应平的小孩可真聪明，我买那么多货品，他们竟不用算盘，直接告诉我一共花了多少钱。”
“胡说八道，那岂不是能心算了。”向道镇抖着胡子笑骂道。
另一位随从补充：“是真的爷，我碰到的小孩儿，他们不仅会术算，还都识字。”
向道镇摇了摇头，对随从的话嗤之以鼻，
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