三藩势力益盛，前明余孽在江南依旧猖獗，战事频仍，南北消息阻断。平西王吴三桂以铲除叛逆为由带头向朝廷要粮饷讨兵马，几个藩王爷也纷纷效仿。朝廷一方面要依仗三藩的镇守，一方面却担心他们在南面割地为王。连年的战事让国库日渐空虚，朝廷在各大城门口张了皇榜，上至天子，下至黎民，依照官阶俸禄捐银纳饷，节俭度日，不得骄奢靡费，平日所用金银器物悉数上缴内务府打造，铸成银两以作军需。
南面硝烟弥漫不算，这两年宫里也出了几桩大事，庶妃娘娘纳喇氏生的那个皇三子承庆刚满周岁就夭折了。就在今年春天，皇后娘娘亲生的嫡长子承祜也随着他的小兄弟去了。这样一来，承字辈的三个皇阿哥都殁了，街头巷尾早已议论纷纷，说这个字眼儿不吉利，克龙脉。说来这世上有些事真的很怪，就在嫡长子承祜夭折的那一天夜里，庶妃娘娘又诞下一个小阿哥。这孩子刚出娘胎就沾足了福气，皇上接连痛失爱子，这个小阿哥的出生让庶妃娘娘在后宫的地位一下子抬高了不少。皇上还亲自给小阿哥取名为胤禔，照字面儿上的意思就是：子嗣洪福齐天。
不知道老爷荣升兵部尚书是不是多少沾了些庶妃娘娘的光，可外头人都说老爷在这个时候接兵权是临危受命。这些话我虽不大懂，但有一条看得真真的，来我们府上串门子的人足比过去翻了两翻儿，就连王府里也想方设法跟我们府上拉拢关系，安亲王的嫡福晋见她地来找大奶奶谈天，隔个十天半月的还下帖子请我们府上去赴宴。我和翠莺也终于盼到了朝思暮想的一天，乡试刚刚下了榜，公子中了顺天府举人，除夕夜就要回府了。
北风呼啸，腊月飞雪，公子的房里却像暖春一般。
我和翠莺早早地预备了火炉，火红的檀木在炉子里噼里啪啦的作响，声音听着像极了淳雅平日里玩的萤火棒。八角形香鼎里焚着紫玉兰花和茉莉，是公子过去最喜欢的味道。榻上干干净净的枕套，衾单和幔帐都用这种香味儿熏了好些遍，就连挂在墙上的七弦琴的琴弦也用香油细细抹了几回。
翠莺开了春就要嫁人了，她娘家的哥哥去年就给她赎了身，按理说早就可以出府预备婚事的，不过为了见上公子一面，翠莺还是决定多留几日。我穿着枚红色的棉袄，坐在梳妆镜前美美地涂着胭脂，看着自己在镜子里的模样，不禁甜甜地笑出来。公子这一整年为了顺天府的乡试三大节都没有回来，即便去年除夕回府用的晚膳，可用完膳当夜就走了，我连句话都没说上。
府里原本准备公子回府用晚膳的，不过许是道上的雪积得实在太厚给耽搁下了，早已经过了晚膳的时辰却仍然不见公子的踪影。老爷和大奶奶心里都迫不及待，前后两回派了来福和顺子前去德胜门外接应公子的马车，最后实在是太晚了才让厨房把热好的饭菜端到公子的房里来。
我和翠莺合撑着一把油伞站在后院儿门口，没一会儿耳根就被冻得通红。我用衣袖遮住自己的脸颊，不让雪水飘到脸上，生怕弄花了折腾了好半天才拾掇好的妆容。翠莺双手捂住嘴哈了哈气，又来回搓了搓手，脚不停地跺着，虽觉着冷，可我们一点儿也没有回屋的心思。天已经很晚了，街道上见不着什么人，耳朵都快被冻僵了，我捏了捏自己有些发麻的耳垂，试着让它们恢复知觉。半晌，还是没有动静，鞋子里被渗进了雪水，冰凉冰凉的刺到骨子里。
“翠莺姐，真真？”
我和翠莺同时回头一看，果真是贵喜，翠莺急声道：“爷呢？”贵喜上气不接下气地道：“到了，老爷吩咐安总管亲自去德胜门接应的，走前府正门进来的，这会儿在正房给老爷和大奶奶叩安呢。”我和翠莺对看着会心地笑了笑，翠莺道：“这也怪我们脑子转不过弯儿来，风风光光地回府，老爷自然是要开正门迎的，哪里会走后院儿呢？”
“哎！”翠莺亮着嗓子叫了我一声，“连灯笼都不提啦！”我笑着转过身看了眼翠莺，“我给姐姐做前锋先探探去！”说罢越跑越快，也顾不得脚底下踩了多少个水塘，心口噗通噗通地跳，脸上的笑大概从来都没有这样恣意过。好不容易跑到前府花园儿，脚底下忽地一滑，胳膊往后晃悠了几下还是没站稳，就这么面朝前栽了下去，整个鼻尖儿都被埋进了雪地里。一时间，前额上，脸颊上，嘴唇上，到处都沾满了雪花。一颗豆大的冰珠子压在睫毛上，重得我都睁不开眼睛来。我揉了揉眼，又使劲儿拍了拍脸上的雪，忽地看见公子正站在我面前。
我倏地起身，不觉退了几步，用手背擦着脸，心里竟一波波地尴尬起来。公子淡淡笑了笑，“再这么揉下去可真能到戏台上唱戏去了。”我捂住自己的脸，又憋气又想笑，嘴里一个字也吐不出来。公子道：“我可是空着肚子回来的，该不会让我跟着你吃这儿的雪水吧。”我低下头笑了笑，复看向公子道：“预备了上好的宫廷御膳，就摆在后宫里头，请主子赏脸，尝尝我们的手艺。”公子笑着用手指轻叩了叩我的脑门儿，“鬼丫头，带路吧。”
我福身应了声是，快活地沿着回廊一路跑到了后院儿，翠莺已然在门口候着了。见我过来立马把屋门打开随即整了整领口，公子随后走到，翠莺福身请安，公子微笑着朝她颔了颔首。刚一跨进门槛儿，就觉着一阵暖意扑面而来，公子看了下房里的摆设，笑着道：“这屋子一点儿也没变。”我帮衬着翠莺给公子的厚外褂换下，换了身墨绿的长袍，翠莺俯身把腰带给公子系上。
我端着泡好的热茶送到圆桌边，公子接过茶盅，笑着道：“你们可都好？”我和翠莺对视着笑了笑，而后跪了下去，笑看着公子道：“给爷请安，爷万福。”说罢磕了个头。公子搁下茶盅，忙起身扶我们，“快起来，哪儿学来的这么些礼数，还让不让我用膳了？”我和翠莺相互搀着起身，翠莺提起圆桌上的酒壶给公子斟了满满一盅，我拾起筷子递到公子手上。公子看了看桌上的菜，“都是你们俩的手艺？”翠莺抿嘴笑了笑，“哪儿能啊？”我揪了揪她的衣角，翠莺看了看我，继而道：“实在要说是倒也算不上错，厨子烧好了菜，我和真真拿去热了几回。”
公子一口茶刚到喉咙口，被翠莺这句话一弄愣是笑着咳了几声，“你们也都坐吧，一块儿尝尝我们府里做出的宫廷御膳到底是什么味道。”我们应了声，坐到了圆凳上，刚拾起筷子便听见贵喜隔着门板低唤了两声，公子用抹了抹嘴，“进来。”贵喜推开门，扎了个安道：“爷，马车上那几个装书的箱子全都给您抬到书房门口了，这个包袱您看搁哪儿？”公子起身走过去接过贵喜手里的包袱，“给我吧。”
我和翠莺站起来，公子把包袱搁在案几上，解开结取出两个紫檀木的盒子，复走到圆桌边，“坐。”公子坐下来，打开那个稍大些的盒子，看着翠莺道：“才听说你快成亲了，也不曾准备什么，这对玉如意就送给你做个陪嫁。”翠莺一脸讶然，半晌说不出话来，公子微微笑着，和声道：“你服侍我这么些年，早就想谢谢你，只是一直不得机会。你若不收，倒是让我不安了。”说罢轻轻盖上盒子，递到翠莺手上。翠莺笑了笑，“那就谢谢爷的赏赐。”公子颔首，而后打开另一个盒子，取出一条极为精致的长命金锁放到我手里，“这个给你，保佑你长命百岁。”我摸了摸金锁上凹凸有致的纹路，忽地想起那句“乞我爹娘千万岁，乞我姐妹千万年”，心里一阵苦，又一阵甜。