而朱州与惠州中间隔着一个不受两州管辖的长平郡。按说此郡夹在两州之间日子不好过，但恰恰相反，因为两边都不想动武，它反而一派繁荣。
至少目前是这样的。
初春万物复苏，天气日渐暖和起来，麻雀成群落到树梢上，叽叽喳喳叫个不停。
南方一年四季都有青绿，只有岭南那边不适居住，因为瘴气重。
奉州八郡，京都设在应宁，因着是京城，人口要比其他州密集得多。
陈皎一行人走水路，包了一艘客船去益梁那边的码头，再走陆路去往应宁。
沿途山水秀美，陈皎站在甲板上观两岸景色。她闲着无聊同船夫唠了起来，说的是通州方言。
那船夫是奉州人，陈皎说进京探亲，船夫同她八卦，说去年京城极不安稳，有不少高官都被抄家灭族。
陈皎故作诧异，问道：“有这般吓人吗？”
船夫：“嗐，这年头，变故多得很，上面的事我们老百姓哪里知道呢，反倒是地方上安稳许多。”
陈皎道：“通州也不太平，那边官绅清查得厉害，今天李家倒，明天王家遭殃，也闹得人心惶惶。”
船夫：“是查贪官污吏吗？”
陈皎：“对，不过我们这些是商户倒是躲过一劫。”
船夫赞道：“查贪官好，年年赋税上得那般重，养肥了那些贪官，就该宰。”
二人就各地的情形唠了好一阵儿，晚些时候外头的风大了，陈皎才进船仓。
等他们抵达益梁已经是好些日后了，在客栈歇了一宿，翌日一早就前往应宁。
应宁是京城，城内居住了十多万人口，周边商贸发达，因着南北交融，各种手工业，人文在这里得到传承。
陈皎来到这里还是第一次进京城，城内建筑果然比惠州宏伟繁华多了，高高的城墙耸立，街道上商旅络绎不绝，各种口音都有。
方家的家奴张元安熟悉京中情形，领着他们先去下榻安置。
几人在文来客栈下榻，张元安道：“小娘子且在客栈等候音讯，待张某通报了四郎君，再做安排。”
陈皎道：“这城里究竟有多大，我能出去逛逛吗？”
张元安：“应宁城大得很，往最东边是皇城，你们得空可去看个热闹。”
陈皎点头。
张元安又叮嘱了一番才离开了。
那方世林在吏部任都令使，今年五十八，常年在官场里浸淫，已经变得百毒不侵。去年宫变他能顺利苟活下来，可见其见风使舵的本事。
眼下京中的方家人除了他外，还有隔房的一支。作为一个氏族，他们荣辱与共，宗族观念是极重的，从不单打独斗。
方世林下值回府，忽听家奴说祖宅那边差人过来，他愣了愣，问道：“何人过来了？”
家奴应答道：“是张元安。”
张元安是方世宏身边的人，把他差过来定有要事，方世林去到书房后，命人把他寻来。
不一会儿张元安进屋行礼，躬身道：“四郎君安好。”
方世林盯着他看了会儿，朝他招手，张元安走上前，方世林道：“三哥把你差过来作甚？”
张元安从袖袋里取出一封家书，压低声音道：“九娘子进京了。”
此话一出，方世林被吓了一跳。他不动声色接过家书，打开细看，面色顿时凝重起来。
那封家书被他烧毁了。
“他们这会儿在何处？”
“在文来客栈。”
方世林背着手来回踱步，自去年王太后专政后，京中风声鹤唳，他们行事向来谨慎，断不能出岔子。
跟陈皎会面是在他休沐那日，陈皎扮成婢女进方宅，二人在密室内会谈。
陈皎取出方月笙交给她的信函，双手呈上。
方世林接过。
他到底是见过世面的人，知道陈皎年岁小，一点都不会诧异，只过问了一句方孝宣的情形。
陈皎道：“方四爷只管放心，现如今阿齐已经能独当一面，行事比以往稳重得多。”