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‘吧嗒，吧嗒’抽了几口，
黢黑、肥胖的面孔上，满是遮掩不住的疲惫。
三眼柴灶里的灶火还燃烧着，
灶上的铁锅里盛着冒烟儿的刷锅水，
显然，昨晚这三口铁锅一齐工作，不知招待过多少位‘过客’。
胖老者抽两口烟，
便抬起头，朝东面那条路上瞅两眼，
东面那条路被阳光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路尽头没有半个人影，
未见到人，胖老者便拧紧了眉头，眼中暗含忧虑。
“都这个时辰了，
按常理说，也该回来了……
哎……”他低沉地叹息着，
熄了烟锅，
起身去把三口锅都刷洗干净。
又转去竹林里，
不多时，
他提了一只剥了皮，用盐将肉腌成暗红色的狗，从竹林里走出来。
这时候，
有个驼背的老汉已经带了两个七八岁的孩童，
从竹林外的小村庄里走到这边。
其带着孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌案下的几担米粮、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。
胖老者提着狗肉走回来，正看见带着两个孩子的老汉，
他看了看驼背老汉带过来的孩童，
驼背老汉目光越过胖老者，
看了看胖老者身后的竹林。
未见到昨天那个半大小子跟着从竹林里走出来……
其内心微定，
向胖老者拱手作揖，满脸堆着笑，道：“灶王爷……”
“嗐！”
听到这称呼，胖老者眉毛一扬，当场变了颜色：“里长这是要折我的寿啊——灶王爷，那岂是我能扛得起的称呼？！
快快收回去，
快快收回去！”
“啊，
那老汉就收回去，
嘿嘿，收回去……”驼背老汉本想说些好听话，恭维胖老者。
灶王神教在各地皆有门人信众，
声势与大明的显教－道教却也不遑多让了。
驼背里长也了解过这个宗派，
知道他们门派里极出色的掌灶人，就会被称为‘灶王爷’。
因此想拿这个称呼取悦胖老者，
未想到这马屁拍错了地方，拍到了马腿上。
里长也不尴尬，依旧笑呵呵的，把身前两个七八岁的童子，往胖老者那边推了推，道：“掌灶老爷，昨晚被您派出去的那个娃子，
现在还没回来吧？
老汉觉得，他大抵是回不来了。
所以今天一早就又带了两个孤苦无依的娃娃，把他们送来拜进您的门下，
好歹能混几天饱饭吃。”
胖老者听里长说，昨晚那个娃子，大抵是回不来了，
面有不悦之色，
可他亦知，