牧霄夺抬手遣退身后跟随的佣人，指端搭上渗冷的门锁， 用不着半分力气，牧氏第七任家主推开大门。
四方天地只剩幽静。
堂前，陈列在宗祠上的灵位，是为牧氏鞠躬尽瘁的历代家主。
因为有他们为家族呕心沥血，才造就了牧氏如今不可撼动的地位。
铭记老家主们的事迹，是年幼的继承者需要学习的第一课，那是独属于牧氏的千字文。即便已经过去二十多年，他仍然熟烂于心。
牧霄夺迈步上前，取香点燃，双手合十，在青烟迷离后拜了几拜。
若干年后，他也会带领着一个稚嫩的孩童来到这里，把自己的毕生所学传授给年幼的继承人，直至他长大成人。
在某一个平淡的黄昏，新一任家主接过他肩上的权力和责任，学着他的样子，庇佑偏安富贵的牧家人，延续牧氏的辉煌。
而他会忠心地闭上口目，成为宗祠上的灵位之一。
这是他的宿命，自他降生于牧氏起便注定的宿命。
祭拜后，牧霄夺在祠堂稍作停留，四下里巡一圈，掸了掸衣角的香灰。
未久，他离开宗祠，身后的木门重新相阖。
“先生，老太爷在荷花池旁等您。”
牧霄夺沉声应下，脚步沉静的跟随空气中那丝丝缕缕的荷香，往西苑走。
西苑荷塘占地约五亩，一座圆拱石桥横在湖上。
塘中波光粼粼，盎然绿意的池心夹杂着几支亭亭玉立的荷，粉白色的花苞里，是一个亟待绽放的夏。
绕过碧荷塘前繁茂的烟柳，能看到一位耄耋老者独自坐在桥上。
那便是老太爷，牧赟。
“去过祠堂了？”老太爷虽年迈，却耳聪目明，循声看向来人，苍老的面容依然残留着大病初愈后的疲态。
牧霄夺清淡的“嗯”一声，不疾不徐走上桥，沉声问道：“怎么连轮椅都用上了？”
“你说得那是两年前的事。”老太爷眯窄了一双眼睨他，没好气的说，“我这种半截子入土的人，兴许连两年都活不到了，等你主动回来看我，估计就是我进棺材那天。”
类似的话牧霄夺这些年听得耳朵起茧，动不动就搬出一套要死要活的说辞威胁他，说话怎么难听怎么来，偏偏这招对他屡试不爽。
牧霄夺修长的身量背对荷塘，斜倚着桥梁，哂道：“催命还能催到自己头上。”
“我催命，别看那些人嘴上不说，心里面打的什么算盘我听得一清二楚。”
老太爷冷哼一声，面容不悦，“我现在还活着，可是挡了你那些堂兄堂姐们的好事。”