当天，姬凌云就将叶公的动向告之了方城里的守将，很快叶公放弃方城的消息就在方城中蔓延。本以为可以大幅度的降低敌方士气，使得吴军有机会可趁。可谁料方城守军不但没有如想象中的那般露出被抛弃的绝望神色，反而个个斗志昂扬，心存死志，战意较之以前更上一筹。
午时刚过，校场周围已经人山人海，百姓们得知了城中即将阅兵的消息，都争先恐后地挤过来，想要看一看他们敬爱的斗怀将军如何带领他们闯过这个难关。
斗怀还未出现，两万多名整装待发的战士早已静静地站在校场的中央。风吹拂着旗帜和战袍。战士们手持兵刃，纹丝不动，显示出良好的训练和纪律。
远处的人群突然嘈杂起来，随着充满拥戴之意的欢呼震耳欲聋地响起，百姓们潮水般向两侧分开，为他们共同爱戴的将军让路。
在“郧公”的大纛旗下，缓缓走来一位老将。他八尺多高的个头，肩膀宽阔，天庭饱满，鼻梁又高又直，脸上似乎充满了沧桑。他有一对鹰隼般的锐眼，这双眼睛正笔直地向前方凝视，显得坚毅和沉稳。
“郧公！”“大人！”“将军！”围观的百姓人声鼎沸，欢呼雀跃。各种称呼繁杂不一，但都充满了对斗怀的敬意。
人的名儿，树的影儿。
斗怀的形象在百姓、将士心里早已生了根，他可靠、他公证、他无私、他无可替代。
周围战士地呼吸声也变得粗重了些，大多士兵还是第一次参加这种仪式，何况是在这种危险而尴尬的局势面前。
斗怀在部将的簇拥下大步登台。先向周围人群致意，然后才对四周人道：“听见你们的欢呼，我觉得特别的高兴，真的。我斗怀治理这方城细细算来已经有四十年了，在这期间，方城依然是方城，依旧是那个高高守卫我楚国门户的方城。但人却早已不在是以往的那些人了……对于你们我只能说一句……‘对不起，我没有兑现我自己的诺言’”
这开场第一句话扬声送了出去，无论是士兵还是百姓，全都面面相觑，谁也想不到斗怀竟然会说出如此伤感的话来。
“我还记得三十年前，二十年，十年前的景象。”斗怀顿了顿，才扬声道；“记得我初次来到方城的时候，这里一片凄凉。那是因为吴国的侵略。吴王阖闾率领猪狗不如的吴国暴兵，在我楚地周边的郡县大肆屠杀抢掠。虽然因为夫概的反叛吴国后背受敌，使得我国在秦国的帮助下，夺回了属于我们的土地。可土地能够夺回，但受到的损失却无法挽回。那个时候的楚国一片阴霾。因为当年孙武子绕过了方城，所以方城并没有受到直接的危害。但也因为如此，楚国的流民都朝这里聚集。我来得初期，这里的百姓人挨着人，连食物也吃不上。当地的世族不仁，利用流民为他们挖黄金，挖青铜牟取暴利，一整日的工作，得到的仅仅只是一碗连猪都不吃的烂糟糠。”
清越的话语直接送入在场每个人的耳朵里，听到这句话，所有人顿时全都静下来。校场上八九万的人山人海聚精会神地听着，谁也没再大声喧哗，黑压压的校场鸦雀无声。
“为什么会如此？我们楚国人民为什么要受到如此磨难？”斗怀沉痛的说道，隐隐可听到他的切齿之声，“是因为战争，战争毁去了我们的家园，毁去了我们的希望；更毁去了我们的生活。”
“当时，为了躲避战争，绝大多数人都迁到其他的地方去了……留下地人，要么上山做了流寇；要么在死尸堆里不甘的咽下了他们最后一口气……四十年前，我见到这个景象，发誓一定会尽我一切所能，为方城的百姓带来好的生活，让你们不愁吃，不愁穿，衣食无忧。”
斗怀长长叹了口气道：“我用了十年时间，开阔了万顷田地，挖通了百条河渠，保障了方城所有百姓都吃得上粮食。在用十年时间，打击了方城上下的那些无良的贵族，黑心的商贩，使得方城一片安详。”
“可是……如此日子还没有经过十年”斗怀老泪纵横道：“白公那个混帐背弃了自己的国家，他利用大王的仁慈，反抗大王，给我楚国的经济带来了毁灭性的灾害。迫不得已下，我将方城的青壮送上了战场，而且还提高了税率，又累得百姓过上了以往无法解决温饱的苦日子。”
“这是为什么？”
“还是两个字——战争。战争的出现，注定我们的命运。”
绝大多数台下的士兵和校场周围的百姓早已泣不成声，五十年来家家户户都有人在战争里丧命，念及亲人惨亡，无不肝肠寸断。
“还不容易白公被消灭了……我本打算在以这方城为起点，重整方城，使家乡父老得以重享太平，再度过上平静的生活……可是……”