姑苏吴王大殿！
韩庆站在吴国地形图前介绍道：“昨夜范蠡袭击了吴越边境的余杭，诸奎将军的两千守军不到半个时辰就被击溃。诸奎死守，但不敌越兵，余杭城墙失陷。城中大半物质都被掠夺一空。现在范蠡率越国大军退回了固陵城，人数大约两万五千，具体意图并不明确。”
“他这是向我们宣战！”伍子胥双目一瞪，一语道破了范蠡的最终目的。
姬凌云点头认同，这范蠡如同狐狸一般狡猾。吃了一亏，便长了一次经验。上一次失败，他们主要原因便是深入吴地，导致后勤不稳被姬凌云一举击破。
如今吴国论国力以在越国之上，范蠡自是不敢再挥军深入。于是，就攻打余杭向他们宣战，打算引他们出战。
“他既然不敢过来，那么我们就打过去好了！”姬凌云微笑者接受了范蠡的宣战，身上那好战的血液逐渐沸腾了起来，整个人显得斗志昂扬。
他示意韩庆继续说下去。
韩庆继续道：“那伪楚王胜派大将石乞、熊宜僚沿着长江而南下，离我吴国境内的鸠兹城不远，只有三日的路程。段皓将军命人将附近城寨的兵力全部聚集一处，调入鸠兹城内。纵是如此，但我国新建不过一载，人口不足。鸠兹城的守军也不过两千左右。一但鸠兹失守，石乞、熊宜僚两人就可长驱之入，威胁我姑苏安危。”
姬凌云问道：“这石乞、熊宜僚两人干略如何？”
伍子胥答道：“石乞将略出众，并不逊色于展如将军，乃楚王胜麾下数一数二的将才。熊宜僚则勇猛无挫，善于攻城拔地。此二人都是少有的人才。以他们两人的干略，恐怕鸠兹城难以守久。”
孙武子道：“子胥如此了解，可否将他们说服？”
伍子胥摇了摇头：“两人都是忠义之士，对楚王胜忠心不二。”
姬凌云对此也不抱有任何希望，石乞在历史上是一位难得的忠臣。
历史上，白公胜、石乞和熊宜僚，举兵反楚，他们手持利刃，所向披靡，手刃子西于朝廷之上。面对惊慌失措的楚惠王，石乞对着白公胜大喊：“杀王，不然不济！”
白公胜终不从。叶公率众救驾，白公胜与石乞节节败退，退到了山中。白公胜兵败自杀，石乞最终被俘。
楚王生要见人，死要见尸。然而白公胜的尸体却被石乞藏了起来。始终没有被叶公等人找到。
作为惟一的知情者，石乞本人受尽了严刑。
面对守口如瓶的石乞，叶公架起了油锅拷问。
一边是金银财宝换一具尸体，一边是进油锅活生生被炸熟。
两个选择出现在石乞的面前。
石乞平静地说：“事成为卿，不成而烹，固其职也！”从容就死，把白公胜的藏尸地点这一秘密带进了油锅之中。
一个可以用自己的生命保护住主人的尸体的人，怎会轻易背叛投降？
韩庆指着地图上的莒故城道：“齐国借道莒国，由上而下直逼我钟吾城而来。探子回报人数已经超过了两万人。但齐军似乎有些犹豫，他们一入莒国后，先头军行军缓慢，此时才干过莒国。离钟吾城还有一段距离，甚是奇怪。”
姜良笑道：“有什么好奇怪的，他们齐国后方不稳。我看他们来攻八成就是个幌子，真正的目的是为了引诱姜萌、阚止他们出兵吧。”
韩庆点头道：“我也是这么认为，但却也不得不防。以我们现在的国力，这三家中任何一家我们都可以不惧，但这三家一起以三角之势，分别攻打就非我军所能立敌的了。看这三家的行军路线，显然是达成了某种协议。齐国威胁钟吾城，楚国威胁鸠兹城，越国在打余杭。如果取得战果就一起合攻姑苏，若无战果楚国、齐国最少可以牵制我国部分士兵。减轻越国的压力。”
大厅陷入了一片寂静之中。
突然，孙武子一阵“哈哈”大笑，“这些联军均有后患，又无统一的领导。如同一群断爪无牙的猛虎，除了声势浩大外，别无其他用处，弹指可退。”
伍子胥附和道：“不错，从先前的情报可以看出，楚国、齐国都别有用心，等待吴越交锋的结果，越胜则进。越败则退，只要能抓住他们之间的弱点，打败他们并不困难。”
韩庆此刻也是一脸笑意道：“姜骜、田恒他们所面对的大敌乃姜萌、阚止一系的伪齐派，他们当时愿意将吴地归还，正是此理。只要姜萌、阚止出兵，姜骜、田恒这路齐兵必退无疑。而那楚王胜是因无法在叶公手上占到便宜，才听取范蠡的游说，出兵伐吴。只要出一将镇住他们，他们必不敢进。所以，他们对付齐国因晓之以理，诱之以利；对付楚国因慑之以威，破之以势；对付越国则对之以谋，攻之以强。如此，三路大军惟有越国值得重视。”