公元三七八年，前秦加紧了对东晋的攻势。
当年，前秦动用十七万军队分成四路进攻东晋，襄阳城苦守一年之后沦陷，东晋雍州刺史朱序被俘。
按照苻坚重用俘虏的惯例，朱序被吸收成了前秦官员。
这个朱序却没有死心归顺，反而充当了一个高级间谍的脚色，在后来的淝水之战中起了很大的破坏作用。
公元三八三年，前秦皇帝苻坚决定倾全国之力，征服东晋，下令在全国范围内，按照每十个男丁抽一个的比例征发军队，而且要把全国的马匹，不管是公家的还是私人的，一律征发供远征军使用。
如此凑出了八十七万大军，其中仅骑兵就有二十七万。除此之外，还有大将苻融率领的二十五万先锋部队，合计一百一十二万大军。
彼时东晋总人口也就三四百万，打仗的士兵不过十来万人。只是一点，相比前秦临时抽调的百万大军，东晋的十万大军战力要高出好几个等级。
此军主力正是北府军，主要是收编的流民武装。
为什么是流民？
西晋覆亡后，北方流民进入南方。一部分流民进入到长江以南居住，成为士绅地主的附庸，变成普通百姓。但还有很多流民留居在长江以北，他们跟那些跑去给大户种地的流民不同，有自己的组织以及武装。
在古代，逃难可不是一件容易的事情，处处面临危险。
大家逃难的时候，总是把最好的衣裳穿到身上，最值钱的东西藏在包裹里，这就成了打劫的最好目标。
乱世里又土匪横行，碰上土匪给剥个精光，仍到路边，那是常事。乱军也所在即是，看见难民抢劫一把，那是他们的本分。
除了土匪和乱军，连晋朝官员都打流民的主意。比如东晋的西阳王司马羕就让手下冒充山贼，在湖北公然劫道，打劫这帮流民。干这个无本买卖的可不止一两个黑心王爷，几乎成了一个很有前途的朝阳行业。连大名鼎鼎的祖逖，那个北伐的将军，也干过这个。
祖逖刚到江南的时候，没什么财物。一天，他请了很多大员到家中做客，陈列了好多宝贝，道：“大家不要吃惊，我不过是昨天偶然到南塘干了一票。”
按理说祖逖不是什么坏人，后来率军北伐，死在河南，当地人给他立祠堂，很多人给他烧香敬拜。
关键是干这个实在是诱惑太大，一群肥羊躺在外头，怎舍得白白放过？反正手里有刀有枪，抢了也白抢，白抢谁不抢？
至于这些羊给抢了之后会不有生活困难，谁管得了那么多呢？
就连难民之间都会互相抢劫，没有武装的难民很容易成了同类的牺牲品。
这样一种情况下，流民在首领的指挥下，把自己组织起来，管你是谁，谁敢跑来抢东西，我就跟你拼到底。
这些首领就成为“流民帅”。
如此一来，流民也就成了相对独立的武装力量。
兼且南下流民多是经过动乱，练就了一些本领的人，人多劲悍，比那些一辈子在家种地缴租子的人，更能打。
如果不用他们作战，实在是大为可惜。
公元三七七年，谢玄在京口收容大量北方流民，建立北府军。
在谢玄这位合格将领的整顿下，北府兵苦练数年，很快就成为东晋最精锐的部队，也是当时整个中国最精锐的部队。
就在谢玄组建北府军之后的第六年，淝水之战开始了。
平心而论，苻坚在十个男丁里征发一个，这个比例在当时并不算过高，比这更高的比例也不罕见。
但是苻坚是在整个前秦帝国范围内搞征发，从河北到四川，从山东到甘肃，都要按此比例征发，这就会产生巨大的问题。
当时没有铁路和卡车，也没有那么多马车给这些士兵坐，这些士兵赶路只能靠两条腿。正常情况下，一个人如果什么都不拿，空着手走路，一天走8个小时，公路又修的特别好，那么他也许能走40公里。
但是作为士兵，总要带些随身物品，路也未必那么平坦。
按照历史资料的说法，亚历山大大帝的军队一天能走25公里左右。罗马帝国的军队一般也能走出25公里，特别快的时候，甚至能走30公里以上。
但是前秦的军队不是经过长期训练的职业军人，他们能走出20公里已经相当难得了。当时正逢乱世，估计道路也不会被维护的很好。
要是碰上过河就更傻眼了，没有桥的话就只能等渡船。就算把这些困难都忽略不计，一个西北士兵要赶到淮河流域，也要花上两个月的时间。
问题是苻坚进行的战争准备相当仓促。七月苻坚下达征发令，按照常理，这个法令要花一定时间才能下达到全国各地，然后当地的官员又要花相当的时间去执行，总也要将近一个月的光景各军才能整装待发。
但是苻坚觉得时不我待。
八月初二，苻坚派遣阳平公苻融督帅张蚝、慕容垂等人的步、骑兵共二十五万人作为前锋，任命兖州刺史姚苌为龙骧将军，督益、梁州诸军事。
八月初八，苻坚自长安出发前往战场，主力部队随之陆续开拔。
九月，苻融率领先锋部队二十五万人抵达淮河流域的颍口，符坚中军达到项城，凉州的军队到达咸阳，梓潼太守裴元略率水师七万从巴蜀顺流东下，幽州、冀州的军队也抵达了彭城，东西万里，水陆并进。
至此，战争已经正式开场。
而这个时侯，各地军队是否也都达到指定战场了呢？算一算时间就知道，肯定来不及。按照历史记载，苻坚到达项城时，甘肃的军队才刚刚到达咸阳。
全国各地的军队正往集结地进军，而战争已经开始。
更加讽刺的是，还没等他们达到战场，淝水之战已经结束。他们的全部作用就是在中国北部奔走，消耗了大量粮食，堵塞了各处道路。可以说，淝水之战苻坚的失败，早在他不听王猛临死之言，不顾苻融等群臣的反对，不听名僧释道安、太子苻宏、中山公苻诜以至宠妃张夫人等人的劝阻，信心膨胀，在全国征发大军伐晋时，就已经埋下祸根。
淝水之战前秦的失败，绝非偶然。