十一月二十二日，清晨，桂平关。
借着晨光，趟着露水，八万联军在起伏的山道上，迤逦前行。
桂平关前，是一条狭长的山道，蜿蜒曲折，百转千回。八万大军，成一字纵队排列，足足延绵数十里，一眼望不到尽头，黑压压的让人心慌。
坚定前行的大军，犹如一条黑色巨龙，蜿蜒盘旋在群山绿水之中。
乍一看去，竟是有一种异样的美感。
谁又知道，这是一支择人而噬的虎狼之师，一群意志坚定的冷血杀手。
走在大军最前方的，正是清一色的刀盾兵方阵，他们将是攻打关隘的主力部队。其后，则是一排排的弓箭手方阵和弩手方阵。
因为山道崎岖，联军无法携带大型的攻城器械，只是抬着一排排简易的云梯。间或的，还有几具沉重的巨型撞木。
大军的最后，才是一万余精锐骑兵。
骑兵方阵中间，有一员中年大将，尤其显眼，剑眉星目，神情坚毅，身披红袍银甲，配戴鎏金头盔，胯下的战马，一看就是不同寻常。
此位中年大将，正是此次负责攻打桂平关的联军统帅，也是二十万联军的统兵大将——战国名将李牧。
李牧，战国时期赵国名将，与白起、王翦和廉颇并称“战国四大名将”。长平之战时，李牧还只是赵国北部边境的一员良将。
直到战国末期，李牧才大放异彩。
李牧先是在赵国北部边境，抗击匈奴；后以抵御秦国为主，因在宜安之战重创秦军，得到武安君的封号。公元前二二九年，赵王迁中了秦国的离间计，听信谗言夺取了李牧的兵权，不久后将李牧杀害。
而离间计的设计者，正是四大名将中的王翦。
无需赘言，李牧实在是一员不可小觑的名将。
随着李牧的现身，战国四大名将终于全部现身荒野。白起效力于山海城，王翦在秦始皇麾下，廉颇在帝尘麾下，至于李牧的主公，暂时还是一个谜团。
只知道，是联军中的某一位领主。
联军当中有如此大将，也就难怪，他们能够在短短三天之内，就攻占过半的桂林郡，几乎没有遇到什么像样的阻碍。
要知道即便是要驰骋桂林郡全境，怕也是要三四天的时间。这还是因为，桂林郡东西狭长，南北狭窄的缘故。
李牧遥遥注视着远方的要塞，若有所思。
眼前的情景，显然有些出乎李牧的预料。
一则，李牧没想到，关隘之内竟然驻扎着大量的军队。按理来说，太平天国已降，无论是太平军还是山海城大军，都没有理由停在关隘才是。
真要有大军，又为何不进入桂林郡内？
一切，都是一个谜团。
毕竟，欧阳朔的“良苦用心”，怕是没有几人能够知晓。
二则，李牧更没想到，敌人似乎早已知道他们的存在。
山海城的情报体系，还真是让人刮目相看。
由此，李牧还联想到一点：既然要塞守军已经得到消息，那么浔州郡的山海城驻军，此时怕也已经得到消息了吧？
说不定，山海城的援军，已经在赶来增援的路上。由此推之，攻陷桂平关，刻不容缓。因为一旦山海城的援军赶到，以桂平关的险要，李牧还真没信心，能够一举将此关隘拿下。
“军师的谋划，看来出现了变数啊。”
李牧喃喃自语，眼神却是越发的坚定，任何的变数，都不能阻止联军实现其战略目标的决心：桂平关，必须拿下！
虽然李牧最擅长的是骑兵战，但是对于攻城拔寨也是毫不含糊。
狭路相逢，唯有勇者胜。
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要塞之内，城墙之上。
当来势汹汹的八万联军，出现在桂平关前的山路上的时候，面对的将是一支严阵以待，誓死守卫关隘的铁血之师。
在这一刻，山蛮体内的血脉，突然沸腾起来。
此役，他们将为新的【蛮王】而战，证明其忠诚和勇猛。
一切的失败和耻辱，都将用敌人的鲜血，得到洗涤。
战功，永远是战士最大的荣耀。
老臣裴矩站在城头中央，注视着远处的大军，却是神情凝重。敌军的数量，有些超乎他的预料啊。
整整十倍的军队，能够坚守到何时呢？
除了桂平关，裴矩所虑者，还有另外一座关卡——宣武关。
但是对宣武关，他已是爱莫能助。
事实上，两座关隘并不在一起，中间隔着数百里路。
因此，裴矩能做的，就是尽量保住桂平关这座主关隘。对宣武关，裴矩也没有完全放弃，并未抽调走驻扎在宣武关的五千山蛮战士。
毕竟，如果宣武关没有驻守一兵一卒，敌军不费吹灰之力拿下宣武关的话，甚至可以直接绕道浔州郡，打桂平关一个措手不及。
因此，无论是桂平关，还是宣武关，其实都不能轻易失守。这两座关隘，可谓是山海领此时北面的两座重要门户。
门户一旦洞开，就是大衰败之气象也。