姜昭看她面色凝重，心下一紧，“你感知到了什么？”
元淮垂眸，斜了他一眼，“大概有四五个人，他们正在赶往这里，速度很快。”
她从石块上起身，不紧不慢地朝他走去。姜昭不自觉地向后移动身子，元淮站定在他面前，“看样子是有备而来。奇怪，他们是如何找到这里的呢？”
元淮的声音渐渐低下去，她目光锐利，仿佛剐去了姜昭的这身皮肉，直直刺进了他的心底，“你的身上究竟藏着多少秘密？”
洞口石壁上树影婆娑，外面又起风了，摇落枯叶无数。在铺天盖地的清脆声响中，几道疾速凌厉的破风声尤为明显。
元淮身形高挑，她的影子完完整整地盖住姜昭。姜昭跪在她脚下，他喉咙紧张得痉挛。他不清楚元淮是否选择站在他这一边。
这也是今夜里，姜昭第一次真正心生恐惧。
他对武功内力一窍不通，只要来人稍加提防，他绝无近身可能。姜昭无法如元淮直接探听来人动向，不知底细，便无从谋划。
他浑身紧绷，惊惧与焦灼愈演愈烈，他不甘心眼睁睁地看着近在咫尺的脱身良机就这样溜走。
那声音越来越近，想来人很快就会赶到。元淮环顾四周，她踮起足尖，提身运气，衣衫微微飘动，正欲飞身跃起，姜昭一把拽住她的袍角。
“不······”他声线颤抖，极力恳求，“别丢下我一个人，求你，求您······”
“我愿奉您为主，主人……主人！”
元淮抬手，真气化剑，利落干脆地割断袍角。她在姜昭绝望的注视下果断抽身离去，姜昭只捕捉到她衣摆一闪，人就没了行迹。
恐惧如滔天巨浪，侵蚀肌骨，席卷神智，他跪都跪不住，几乎要瘫软在地。
“我死了，便再无人知晓珑花草的下落！”姜昭拼尽全力大吼道。
他的声音在洞窟中回荡，视线所及之处，姜昭不肯放过洞中任何一寸角落，只是他没有看到半分人影显现。
他的心沉到了谷底。他效仿先前做法，想用新的线索换取她的庇护，显然，女孩厌倦了他一味的含糊其辞。在没有得到切实有利的讯息前，她不介意让他再吃些苦头。
来者何人，他不得而知。但姜昭晓得，觊觎他这身血肉的，绝非仅有那一人。
在这些人中，他唯独不能落入······
洞口响起一串错综杂乱的足音。
姜昭身子僵直，他还攥着那片衣料，迟迟未转身。
竟然来得这么快······
“你倒是命大，居然躲到了这里。”领头那人瓮声瓮气道，“就连白柯都着了道，也得亏那小子反应迅速，在你身上种了香，这段日子可让哥几个好找啊！”
听到白柯二字，姜昭了然，僵硬的后背微微放松，但这不代表他脱离了险境。只是现下并非他预想中最坏的那种情况。
他侧身望向洞口，那人朝他走来，身后的四人紧紧跟随，这五人都生得人高马大，一脸凶煞之相。
“大哥，你看——”最末那人忽而一指，头领顺他指向的地方看去，他的注意力都被姜昭那张恐怖的脸吸引，一时没顾上旁的状况。经同伴提醒，他才看到这人近似赤身裸体。
他披了件松垮的外袍，打眼看去便知是件不错的料子，怎么也不像能出现在他的身上。
再细瞧，他的皮肤绽裂，晶莹的水珠和暗红的血水纵横交错，身旁还有一池水，仿佛才沐浴不久。
“你从哪偷来的衣服？还有兴致洗了个澡？”头领嘲讽道，他目光下移，瞄向姜昭脐下三寸，嘴巴里讲着污言秽语，“倒是根会招女人喜欢的物什。怎么，荒山野岭的，还有饥渴淫荡的小娘们勾得你欲火焚身，就地来场活春宫？”
姜昭的脸色极为难看，他怒目而视，却在触及这些人的佩刀时微微凝滞。
不远处的某块石壁上，元淮屏息而立。她让姜昭爬到面前时，根本没有往这方面想，也没在意。仅仅是觉得他浑身血污太过脏臭，顺带再看看他的伤口，究竟因何而生。那头领的话引得元淮忍俊不禁，她急忙捂住嘴，又被带起了好奇心，探究似的打量起姜昭那根东西。
嗯，的确分量十足。可那张脸却实在倒人胃口，让人兴致全无。
元淮小心地感知了一下这几人的内功修为，她默默嘀咕，这是从哪里来的废物货色，他们的武功简直稀松平常，若放在合欢宗，怕是连半日也活不过。
“大哥，白柯栽在了他身上，此人定有古怪，您万事小心。”那人又出声提醒。
元淮的眼神落向他，这人看起来很是积极，可他始终站在最后，不，应该说躲在最后更恰当些。
一个精于算计，贪生怕死的缩头乌龟。
她的目光渐深，这个人，或许可以······
“怕什么？他中了蝶引，逃到天涯海角，也翻不出主人的手掌心。石峰，你总是这副畏畏缩缩的样子，怪不得主人不待见你。”头领痛骂道，“瞧瞧白柯那小子，嘴皮子利落，哄得主人对他青睐有加······”
蝶引？
元淮惊诧，她气极反笑。自己竟差点着了他的道。有追踪效力的蛊虫毒物不计其数，唯蝶引独居第一。蝶引如附骨之疽，无人能斩断母蛊与子蛊的联系。不论相隔多远，蛊主皆可时刻掌控子蛊的动向。
若就贸然携姜昭一同上路，尚且蒙在鼓里的她无疑会沦为众矢之的。
怒气郁结于心，偏不得纾解。元淮握住剑柄的手又紧了几分，有那么一瞬，她几乎克制不住满腔杀意，决计直接挥剑斩下姜昭的脑袋，但石峰和头领的下句交谈将她重新拉回了现世。
石峰忙赔笑道：“是是·······”
“依我看，主人下令让我们把他活着带回去，却没说不能伤着他。咱们直接砍掉他的一条腿，他便再跑不了，也动不得别的心思。”
姜昭眼神阴狠，犹如嘶嘶吐信的毒蛇，非人的恐怖脸庞面皮抽动，说是丑如恶鬼也不为过。头领被他盯得毛骨悚然，他壮胆似的大步向前，朝那张瘆人的脸狠狠掴了一耳光，仿佛如此就能击散惧意。
‘啪’
姜昭的脸被扇歪在一边，他好像被定在原处，久久未回身。头领抽出背后的大刀，嘴上高声叫骂，不顾同伴劝阻，执意劈砍姜昭的大腿。
‘叮——’
宽厚的刀刃被一把长剑抵住攻势，这剑似凭空出现，来得突然，头领连同他身后几人俱是一惊。头领反应更快，他握刀的手腕倏尔发力，用劲之大胜过先前数倍。
那柄剑锋被微微压低半寸，他嘴角勾起得意的笑容，准备故技重施，依靠蛮力硬生生地击退对手。
他的目光停在长剑主人皓白的手腕上，沿腕线攀升，看到隆起的圆润半弧，他嘿嘿笑道，“小娘们，急着为你这姘头出······”
元淮蓦地泄劲，长剑回撤，头领的刀刃陡然一轻，双目圆睁，一脸不可置信。她的速度快到不可思议，瞬息间切换了攻击对象。衣袖飘逸，如骤然绽放的花苞，她灵巧地绕过他身侧，挥剑直取另一人的头颅。
滚烫的鲜血四溅，铺天盖地的血腥气熏得人睁不开眼。他们几人的武功与元淮相差甚远，元淮转眼刺出第二剑，这次她不似方才那般凶残，剑锋插进后面那人眉心，没入脑袋，将他的头骨击得粉碎。
他的头颅像个熟透的西瓜，内里炸得稀烂，外表却完好无损，看不出端倪。
只除了元淮拔剑时带出了一缕血丝。
此刻，头领持刀的身形才缓缓转到一半。他的大刀悬在空中，元淮眯了眯眼，太慢了，在他刀刃落下前，她至少可以再挥出五六剑。
她腰肢一拧，反手切断了头领的喉管。
血水暴雨似的飞洒，溅了姜昭满身。他在血液喷涌的瞬间便闭紧了双眼，看到元淮出手的刹那，他的心念微微一动，就像长久死寂的湖面突然泛起一圈涟漪，滋味甚是奇妙。
这算是某种······保护么？
尽管女孩不久前还对他百般羞辱。
姜昭自嘲道，他记不得上次被人护在身后是何年何月了，高门荣光，侯服玉食，早已灰飞烟灭。
他抬手抹了把脸，勉强睁开眼。眼睫还挂着层血珠，姜昭看不太清东西，但他听到了一声轻笑，隐含嘲意。
“要跑去哪里啊，你的兄弟还在这等着你呢。”
石峰和他最后的同伴看着满地的尸块残骸和面前笑吟吟的少女，当机立断，足下轻功运行到极致，恨不得就地生出一双翅膀，直接飞离才好。
什么狗屁兄弟，有命活着才是王道。
元淮空着的左手调转内力，食指和中指上勾，隔空抽出一股池水，内力裹挟水流，化作一支疾速飞驰的利箭朝二人掠去。
石峰动作稍快些，先于另一人半步。他的同伴被刺了个正着。这是被姜昭血液污染的水，元淮第一次直面它作用人体之上的威势。
元淮足尖点地，轻轻一跃，朝一旁微微错开几步。
肉体接触到污水，顷刻便开始消融。他爆发出极为凄厉的惨叫，不难想象他正在经历的是何种可怕的痛苦。
皮肉在几个呼吸间就化成了一滩软烂血泥。石峰吓傻了，右手小指传来灼人的疼痛，他后知后觉低头查看，只见指甲上沾到了一点零星水渍。
“啊——”他疯了似的到处摸索武器，他翻到一把小刀，立刻挥臂砍向右手。但这违背了人的求生本能，刀刃割进皮肉，即刻触发了身体的自动防御机制，他执刀的力气一下子泄了大半。这刀卡在骨缝里，痛得他哇哇大叫。他万分惊恐地看着手指上的皮肉开始融化，露出了森森白骨。
就在他犹豫的片刻，感染已是迅速扩散。他的半只手掌都变成了黑紫色，黑红腥臭的脓血滴滴答答流了一地。
石峰嘴唇颤抖，他咬紧牙关，再次举刀，位置照刚才上移数寸，运足内力，对着手肘狠狠劈下。
这次他至少用了七分力，那只手臂应声落地，手肘处留下了一个碗口大的血洞，断肢切口完整，不断地喷射鲜血。
石峰痛得眼前发黑，喉咙里是抑制不住的含糊呻吟。诡异的是女孩并未追上来，可他万万不敢停下脚步。直觉告诉他，那女孩的目光还一直黏在他背上，杀气不曾消减。他甚至记不得方才发生了什么，遮天蔽日的血腥气将他淹没，同伴一个接一个的变成了破碎的尸块，而他连凶手的容貌都未看清。
元淮取出一把匕首，两指在剑身一抹，反手掷了出去。
石峰的动作很快，但元淮的匕首更快！
他似乎隐隐听见了一阵嗡鸣声，但右臂的剧痛撕扯着他的神经，煎烤着他的理智，他全然无力思考如何躲避。
匕首轻轻擦过他的肩膀，留下一道浅浅的血痕。
这点小伤比之断臂之痛，简直不值一提。
石峰一鼓作气，他把全部内力都用在了足下，几个起落又是飞身数里，离那座梦魇般的炼狱洞窟越来越远。
偌大的山洞，只剩下了元淮他们二人。
姜昭跪在满地血污中，刚洗干净的身上又沾满了殷红的鲜血。黏稠的血浆从他的头发滴落，他面无表情地低着头，许久，他终于发问：“你······为何不杀了他？”
在他低垂的视线里，眼前的那道高挑的影子缓缓移动。姜昭看着它渐渐收缩，最后在一双靴子下汇聚成一团。那张清丽的面容撞入他的眼底，她敛了笑，一如初见时分冷酷——
“你中了蝶引？”