老单头吃了一惊，手里棒槌幻起一串影子向陶勋攻过去，使刀的人也不慢，身子半旋往陶勋身后绕过去封住去路。
陶勋手里已经多了一把剑，剑招一出，剑尖所指正是老单头的破绽之处。他上船后一直带着一把长剑，样式跟普通的龙泉宝剑一样。这年头朝廷严禁民间携带武器，而有功名的读书人出门游历却可配剑，这是朝廷优待礼遇，而读书人亦是借此来炫耀自己能文能武，将来能出将入相，实则读书人手无缚鸡之力，钢铁铸就的宝剑如何舞得动，所以这种宝剑多外表好看，内里却是空壳。船上的人都以为陶勋所佩之剑也只是个装饰品，却不知道它是他在游学途上由王远江托人打造的，虽然比不上神兵利刃，却绝对是一把杀人的利器。
老单头被陶勋攻击空门，不得不撤回棒槌破解攻势，旁边使单刀的人及时地从陶勋身后攻过来，陶勋听风辨位脚下往侧前方踏出小半步刚好让开背后的威胁，顺势将剑疾往老单头肩井穴刺去。老单头吓了一跳，没有想到陶勋的速度这么快，手里的棒槌运足了内劲迎击上去，想要仗着自己的内力磕开陶勋的宝剑抢到先手。槌剑相交发出清脆的响声后双双向两边荡去，显然两人内力拼了个不相上下。
陶勋脚下步法奇诡，身形飘动如矫健蛟龙，手中的剑更是如同一片片白浪将老单头压得死死的喘不过气来。使单刀的人始终跟不上陶勋的身形，抢攻的几刀总是轻易地被他闪开，根本没有达到吸引攻势的目的。
老单头的棒槌是件独门兵器，有一套三十六式的点穴法，若施展开来威力极大，但是他一开始就被陶勋压制住，处处受制，再加上身法、轻功都没有陶勋灵动，因此左支右拙十分狼狈。
三人转眼间便斗了三十几回合，老单头和同伴的额上已经渗出汗，行动之间略显迟滞，显然后力不继，陶勋取胜只是时间问题。
一粒铁莲子嗤地一声从船桅上破空飞出，老单头被陶勋攻得紧，躲避不及，胸口一麻，扑通跌倒。陶勋回转剑身从一个极难的角度抢攻使刀人，对方猝不及防，狼狈躲开，却再也避不开桅上打过来的暗器，被点中穴道软倒在地。
七、八个水手跳下船过来将三人绑住，其余水手则在常利的指控下警惕地将船桅附近包围起来。
陶勋身形闪动飞快地纵回船上，冲着船桅上道：“你下来吧。”
桅上一个黑影跳下来落在他对面。
常利问对方：“你受伤了吗？”
那人全身罩在黑纱当中，只露出一双明亮的眸子，上下打量了陶勋和常利几眼道：“不错，在他们巢穴里的时候中了机关，不然你们也发现不了我。”声音如金玲般清脆动听。
陶勋心里想：“原来是个女的，轻功和暗器功夫都不错，不知是什么路数。”
常利问道：“你是什么人？他们为什么追你？”
那女的冷冷地答道：“我的身份你们不需知道。至于他们三个，都是武昌道白莲教的护法。”
陶勋问道：“何以证明他们是白莲教徒？”他知道朝廷严令禁绝白莲教，对于白莲教的骨干分子一经发现必处以极刑。
“你去翻开他们的衣服，在左胸处有莲花烙印，那是教中护法的标志。”
常利向被抬上船的三人走过去，翻开衣服后果然看见了烙印。
陶勋问道：“你是朝廷的人？大内密探？”
黑衣女子摇了摇头：“我再说一遍，我的身份你不需知道。”
陶勋突然出手如电往女子脸上抓去，那女子吃了一惊，但她也早有准备，略一侧头让开陶勋的锋头，左手格挡、右手点向陶勋肋下要穴，双脚不退反进。她一出手就是高明的小擒拿手法，陶勋喝了声彩，手中变招，跟她斗在一起。
常利和众水手稍稍散开围成一个圈子，守在旁边。
两人霎忽斗了十几招，陶勋忽地轻叱了一声，身形飘开，手中拿着一物，正是那个女子的蒙面黑纱。
女子面纱没了露出本来面目，二十岁年纪，虽没有十分的美艳，但颇有韵致，嘴角天生微翘仿佛在微笑，此刻怒气冲冲地瞪着他。
陶勋笑道：“原来你长得不难看呀，为何要蒙着脸呢？”
女子取出一物迅速地在陶勋眼前亮了亮，怒道：“你瞧清楚这是什么吧。竟敢冒犯我，不怕掉脑袋吗？”
陶勋借着火光已经看清是面小金牌，上面有“钦卫”两个字。他知道钦卫是皇帝的亲卫，调侃似地说道：“干嘛这么凶？我刚才问你是不是大内密探，你又不肯说，现在却又拿这个来吓唬我，这算什么？”
那女子盯着陶勋看了半天，眼睛中阴晴不定，半晌才道：“看在你出手帮我的份上，就不追究你了。我被他们追杀，这附近肯定还有他们的人。我现在征用你们的船，把我和这三个家伙送到武昌府就没你们的事了。”
陶勋敛容，恭敬地长揖一礼：“喏。”
女子见陶勋前倨后恭判若两人不禁吓一跳，警惕地问他：“你干嘛？”
陶勋用严肃的声调答道：“我还能怎么样？现在这里你最大，你说怎样就怎样。我是在以实际行动挽回刚才给你留下的坏印象，要不然你为难我们，我们日子就难过了。”
女子扑哧笑了一声，骂道：“油嘴滑舌。好了，好了，不要再废话。快起锚上路吧，明天晚上应该就可以到武昌府，我乘天黑下船带走他们三个。你告诉船上的所有人，不许泄漏今天晚上的事。”停了停，接着道：“我这也是为你们好，免得被白莲教的人缠上。”
常利施礼：“多谢大人考虑周全。”
女子哼了一声，问陶勋：“你是景云府的举子？叫什么名字？”
“干吗？想秋后算帐？”
“没那兴趣。”女子面露不屑：“你认为能瞒得过我吗？给我安排一个单独的舱房，把这三个家伙关到舱里。还有，把面巾还给我。”
陶勋将面巾递过去一半又收回来：“你能查到我的名字，我却不知道你的，这不公平。你告诉我你叫什么，是几品侍卫，我才把它还给你。”
“哼，还不还随你的便，不过你这船上的人都看到过我的样子，要是我的身份泄露出去，你们这一船的人都得死。你自己看着办吧。”
陶勋心有不甘地将面巾掷还过去，嘴里嘟哝着：“什么世道，帮了人还得掉脑袋，好心遭雷劈。”
那个女子笑出声来，轻声道：“记住了，我姓朱，叫我朱大人吧。”
常利等安排完朱大人的舱房后找到陶勋，低声问道：“你怎么看清那两个白莲教护法手里拿着的是朝廷的制式兵器？你怎么知道他们三个人有古怪？”