“杜克死了？”艾伦一愣，连忙追问，“师姐！什么时候，怎么死的？”
“进入秘境不久，他就因为修炼出了岔子，死于返祖入魔。”
“秘境与外界隔离，消息传递不畅，所以我也是最近才听人说起这件事。”
“至于杜克之死，是否还有隐情……我不好说，你也别打听，就让这事儿过去吧。”
艾伦默默听着，怅然无语。
当初同船求学，还有魔石岛上的情景，一幕幕在他脑海中闪回……
杜克虽然算不上他的好友，起码曾是并肩作战的伙伴。
如今听闻他的死讯，难免惋惜，怅惘……
但是，对于杜克的悲剧下场，并不意外。
有时候想想，杜克这个人，某些方面比他更像穿越者。
确切的说，像爽文中的男主角。
只可惜，他并非生活在一个爽文的世界。
残酷的术士世界，对杜克这种“龙傲天”性格的人来说，实在太不友好了。
与此同时，安格尔还在秘境中修行。
换算成外界时间，已经两年过去了。
以安格尔的天赋……
如今的修为境界，至少达到2阶初期吧？
艾伦暗自猜测。
等到安格尔出关那天，不知道该有多强。
到那时候，安格尔已满十八岁。
自己还只是一个十五岁的少年。
再见面时，或许会觉得陌生吧？
不过没关系。
艾伦觉得，长大以后的安格尔，应该不会有太大变化。
起码两人的身高差距是改变不了的。
自己还是可以摸摸他的头，带他去吃好吃的。
但愿秘境内外扭曲的时光，不会改变那份纯真的友谊。
……
“艾伦，最近要发生一件大事，很可能与你有些关联。”
武馆书房，潘森一脸严肃，语调低沉。
“鼠疫风波，牵扯越来越大。”
“疫情来势汹汹，正在朝联邦各岛蔓延。”
“各地鼠疫爆发的背后，多有拜兽教活动的迹象。”
“这帮疯狂的邪教徒，正在大规模复制当初在魔石岛的做法。”
“一边暗中操控鼠群，散播瘟疫，一边以救世主自居，治病救人，在民间传播邪教。”
“各大术士家族，无法容忍拜兽教的猖獗活动。”
“高层已经决定，即将与拜兽教，全面开战！”
导师透露的这個消息，其实艾伦最近也有所耳闻，并不觉得意外。
“导师，联邦各大家族联手打击邪教，与我这样的小人物有何关联？”艾伦疑惑地问。
“傻孩子，你考虑的还不够长远啊……”
潘森叹了口气，面露苦笑。
“战争一旦爆发，术士学院也将卷入。”
“学院里的世家子弟，都把参战作为一次立功扬名的好机会。”
“至于你这样的平民子弟，只有在前线充当马前卒的份儿。”
“流血流汗，乃至牺牲生命，装点世家公子小姐们的功勋章！”
听了导师这话，艾伦心里很不是滋味。
血统贵族统治下的术士世界，看重武勋。
世家贵胄子弟，接受的贵族教育，其中也包括兵法和谋略。
颇有些公子哥，自以为是天生将才，喜欢上战场刷军功，积累晋升的资本。
一将功成万骨枯。
那些真正被推上前线的平民子弟，比如艾伦这种，对战争可没啥好印象。
更何况，他跟拜兽教，还有一笔旧账尚未清算。
“魔石岛一战，拜兽教损失两名瘟疫术士，还丢失了非常重要的瘟神像。”
潘森走到学生跟前，压低嗓音。
“邪教徒们认为，瘟神像肯定是被调查小队中的某人拿走，嫌疑人……也包括你。”
当初，是潘森劝艾伦参加魔石岛调查团，争取进入秘境修行的名额。
艾伦听了他的话，去了魔石岛。
在镇压邪教活动的任务中，表现出色。
冒着被拜兽教追杀的风险，好不容易赢得的秘境修行名额，转手就被马文少爷……半买半抢的拿走。
这件事，潘森也是事后才得知。
为此，他深感内心有愧。
觉得亏欠了这个小弟子。
所以一收到学院即将与邪教开战的消息，马上找艾伦，通风报信，让他早做准备。
当时参加魔石岛行动的团队，总共五人。
安迪和杜克已死。
帕梅拉和安格尔还在秘境中修行，安全无忧。
只有艾伦一人，最容易被邪教徒盯上。
一旦开战，艾伦必定会被派往前线。
拜兽教，肯定会重点针对他。
而学院方面，未必上心保护他这样的平民子弟。
更何况……
“艾伦，自然系的导师韩宁，你还记得这个人吧？”潘森轻声问。
艾伦心头一凛，轻轻点头。
因为拜师的事，酒坊的事，还有韩宁的侄女陶娜……艾伦屡次三番得罪过此人。
虽然错不在他，但是……
“韩宁此人，心胸狭窄！”
潘森替学生说出了心里话。
“韩宁恰好负责挑选第一批参战的学生。”
“因为各种误会，他似乎很讨厌伱，如果有机会把你送去当炮灰，他是不会犹豫的！”
“所以，我建议你赶紧以执行任务的名义，请一段时间长假，悄悄离开学院，找个乡下地方避风头。”
“具体执行什么任务？”
“这个你不用操心，我来帮你编造一个！”
“你就说是受师门委派，长期野外调查，他韩宁管得着吗？不服？让他来找我对质！”
“等学院一方，彻底打垮拜兽教，安全了，你再回来也不迟。”
“导师……麻烦您费心了。”
看到导师主动帮自己承担压力，艾伦颇有些感动。
现在，摆在他面前的，有两条路。
第一：接受导师的劝告，趁早跑路！
第二：公开毒魔血统，凭天赋赢得学院高层重视，投靠世家大族，从而获得庇护。
这第二条路，其实就是复刻安格尔和谭雅的人生轨迹。
想到师姐对于马文兄妹私通的忍气吞声，只能把委屈往肚里咽，敢怒而不敢言……
想到安格尔在帕梅拉面前毫无尊严，被未婚妻呼来喝去，当成“受气包”使唤……
想到师姐和安格尔，将来都会被各自依附的术士家族，当成改良血脉、生儿育女的“工具人”，被安排的明明白白……
艾伦，打心里厌恶那样的人生！！
拒绝世家招揽，自己在学院的处境……恐怕会向不明不白死在秘境里的杜克看齐。
慎重考虑过后，艾伦决定接受导师的建议。