徐州的刺史大人牛正宏，生平有一个最怕的人，还有一件最怕的事。最怕的人是他的父亲牛不拉，最怕的事情是自己升官太慢！他既是一个孝子，又是一个官迷！
在古代，一个人如果不孝顺父母，那这个人就极难在官场上立住脚，政敌人只要攻击他，就会用不孝这个做为理由，一攻击一个准，任谁都得趴下。所以一般来讲，做官的人都是孝子，或者说表面上是孝子！
牛正宏是个官迷，平生最大的希望就是能进入中书省，当个实职宰相，为此他不懈努力，从不松弛。
凡事皆有两面，虽然官迷不好，但正因为他想升官，所以就得拼命干活，现在是贞观年间，想要靠溜须拍马升官，可不是件容易事，还得靠政绩才行。
牛正宏算得上是一个好官，徐州在他的治理之下，没有杂税之苦，又无徭役之难，百姓日子过得还算太平！
官场上好说，可犯愁的是家里的事。牛正宏出身赤贫，他排行第六，上面五个哥哥姐姐全都是因为太穷，而过早夭折的，他的父亲牛不拉为了不让儿子再过这种苦日子，辛苦干活，甚至讨饭供他读书，为人父者当真不易。
牛不拉的父亲给他起名不拉，就是希望儿子别再过象牛一样整日拉犁的苦日子。可牛不拉的命运，并没有因为名字而有所改变，但他希望自己的儿子能过上好日子。牛正宏不负父望，真叫争气，少年应试，一举登科，一直做到了刺史的高官。
所以牛正宏最是孝顺，日子好了之后，第一件事就是接父亲来享福。可日子好过之后，牛不拉由于不再辛苦劳作，体重日渐增加，而脾气也越来越暴躁，时常斥责儿子。牛正宏小时候一犯错，牛不拉就罚他跪下背《论语》，现在虽然牛正宏做了刺史，可牛不拉看他不顺眼时，照样还是如此惩罚。
今天牛正宏不小心触了牛不拉之怒，被暴骂一顿之后，又出来跪规矩，这种情况仆人们见得多了，早就习以为常，一听里面挨骂，外面就把垫子和戒尺准备好了。
牛正宏抱怨几句，又接着背了起来。
就在这时，外面进来一名绿袍官员，见牛正宏头顶戒尺，正在背论语，心想：“大人家的规矩还真大，三天两头的就得跪一回。不过这也说明牛老太爷教子有方，硬是调教出一位刺史。唉，当初我爹咋就没这么管过我呢，如果对我勤加督促，说不定我也能当上刺史！”
这绿袍官员来到牛正宏的跟前，也跑了下来，却发现由于自己身材高大，而牛正宏身子矮小，两人一起跪，他竟比刺史大人高上半头！这还了得，岂能让上司对自己仰视，他忙哈下腰，硬是弯得比牛正宏矮了半截，这才开始说事。
绿袍官员道：“大人，近来由于宋州和汴州方向发了水灾，百姓纷纷逃难到了我徐州。人一多，难免会导致粮价上涨，这样一来，我徐州百姓的日子也不好过了，这是有关政绩的事情，万一涨得太多，被有人心记上一笔，报到长安，大人的脸面上就会大大的不好看了，所以这事得尽早处理，防患未然啊！”
牛正宏点了点头，道：“不错……”他一点头，脑袋上的戒尺掉了下来，啪地一声，他赶紧拾起来，又放回头顶。
忽听楼里传出声音：“小兔崽子，有事就滚吧，等办完事再回来背书！”声音苍老，正是刺史大人的父亲，牛不拉！
牛正宏忙道：“全听阿爷的吩咐！”拿下戒尺，站起了身。他叫牛不拉为阿爷，这是北朝时留下来的方言，称父亲为阿爷，并非是爷爷的意思。
绿袍官员随他一同站起，心想：“老子骂儿子为小兔崽子，那他自己岂不是成了老兔子？我记得上次骂的明明是狗娘养的！”
牛正宏下了台阶，快步向前堂走去，问道：“除了这事，还有什么？”
绿袍官员忙道：“昨日咸同书院的山主邱问普，送来名帖，说今日要来拜见大人，他已经到了，在偏厅等着呢！”
牛正宏哦了一声：“这事儿本官知道。你说真是怪了，邱老儿向来自命清高，从不来见本官，今天怎地登门，莫不是有求于我？”
不怕没好事，就怕没好人！
这绿袍官员和邱问普没什么过节，但他和本州的学政却相当地不对付，听刺史大人这般说，立即接口道：“邱老儿和他的弟子把持本州贡举名单，每科必是直送长安，从不找大人商量，这是大大的不尊重，下官都替大人不平，实在是欺人太甚！”
牛正宏嗯的了声，想想确是这个理儿，他道：“那你说邱老儿今天到来，会有什么事呢？”
绿袍官员道：“以下官推测，必是名单出了问题，他没将哪家豪门子弟排上去，结果引起不满，而他又解决不了，所以这是来求大人多给几个名额来了！”