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那年的初雪来得很迟，跟在静候玩伴一样，直到孩子们期末考试结束后的一天才姗姗降临。
爱茉尔一向不喜欢热笼笼的艳阳天，可雨天书页又会被淋湿。于是这日趁着外面下雪，她在庭院和楼道间的石廊下挑了块青石，拢膝坐着，腿上摊开本讲解高级魔药的厚书。丰满肥厚的胖雪花洋洋洒洒飘落，比棉花鹅毛还轻盈松软，很快就完完全全覆盖了庭院的砖地。雪光反射到书页上，较日光更柔和亮堂。少女看书看得聚精会神，只偶尔用袖子拂去一两朵飘落在书页上的素尘，甚至都没注意到开始聚集在庭院里的学生已经踏乱了无染的雪地。
汤姆无助地看着那帮学生，尽量拖延时间。按理说，教授们该轮流带学生去霍格莫德村（当然，校长除外——该死的老头儿），但过去两年里，汤姆想出了各种办法，在逃避这项责任上非常成功。私下里，他怀疑是邓布利多怕他对不听话的孩子施黑魔法，所以默许了他的各种借口。
今天的霍格莫德之旅本来轮到植物学教授HerbertBeery带队，但上周——学生们在出演哑剧《好运泉》的时候——饰演女一号的Leeds小姐在第一幕结束时发现自己的男友（恰好是剧里男一号）正在出轨饰演女二号的Pemberton小姐。两个女生当即在舞台上开始了决斗。Pemberton小姐的魔咒激怒了道具用的火灰蛇。可怜的蛇失控地飞上了Beery教授的光头，导致他脸上的大部分皮肤烧伤，以至于他现在还躺在布莱尼护士那里，希望能把脸找回来。
邓布利多不在。全体教职员在职工休息室抓阄，而抓到了短签的偏偏是他。汤姆想起在遥远印度听过的轮回报应这个说法——他绝望地看了看从天际缓缓落下的雪，寻思自己上辈子到底造了什么孽。
他收到霍格沃茨聘用通知那日也是这么个大雪天。那日，他拿着被猫头鹰屎浸透的信，与罗齐尔和亚克斯利在破釜酒吧碰头。那两个废物来的时候已经醉得跌跌撞撞，比约定时间晚了一刻钟才相互挽着手臂踉跄进门。罗齐尔还在放声高歌。
汤姆烦躁地扶了扶额，把那两个白痴叫过来坐下。他们还在吵嚷着喋喋不休，就跟刚看完足球赛的脑残麻瓜一样。
当然，他没这么骂他们，因为反正他们也不会知道足球是什么。
“Shutup,youslobberingidiots.Didn’tItellyouto——”（住嘴，你们两个流口水的白痴。我不是说过——）
“Sowwey,m’lord,”罗齐尔点点头，尽可能地恭敬，但仍旧口吃不清。（对……唔起，我……嗝儿……大人。）
“M’lord.”亚克斯利也重复了一次。（我……大人）
“Nu-uh,i…isssm’looooooord.”（不—不唔—是，似……我……大啊啊啊———人。）
亚克斯利从善如流地跟着念，“M’looooo——“（我……大啊啊——）
“AREYOUDONE?!”（你们有完没完？！）
汤姆这一嗓子，半个酒吧的人都往他们这桌儿看了过来。
罗齐尔一副要吐的模样，瘪着嘴住了口。
汤姆翻了个白眼。
“Holditin,youtwat.Ihavenews.”（憋着，蠢货。我有话要讲。）
罗齐尔照旧一副摇摇欲坠的模样。亚克斯利愣愣盯着汤姆，要么是怕他发火，要么是已经陷入了酒醉的昏迷中，汤姆不太确定。
他又翻了个白眼。
“Fuckingtwats.”这句是自言自语，然后向对座的两个男人宣布，“Ishallbe…gone…forsometime,inthenearfuture.Apositionhasbeenofferedtome.Asprofessor,thatis.AndIintendtotakeit.”（我将离开一段时间。有人向我提供了一个职位，教授的职位。我打算接受。）
罗齐尔看着他，迟钝地眨巴着眼睛。
“Soweey…I…Ibehhhyerrparnon?”（对……对唔起……宁……宁说啥木？）
“IsaidI’mgoingaway,forteaching.AtHogwarts.Foratime.”（我说，我要离开一段时间，去教书。去霍格沃茨。）
“T…Teach?”（教……教书？）
罗齐尔震惊得口齿都利落了，和亚克斯利面面相觑。
“And?”（有问题吗？）
汤姆这一个词质问的声音陡然降低了几个分贝，隐隐含着警告。还轮不到这帮被惯坏了的，纯血统家族的名门白痴纨绔蠢货来质疑他的决定。
即便他们是他最亲密的朋友之一。
“Nu-uh——nuut’ing…”（莫……莫莫莫莫的问题……）
亚克斯利眼神迷茫，过了两秒又问，“Kids?”（小孩儿？）
汤姆不耐烦的皱了眉，“什么？”
“Areyou…goingto…be…teaching——”（您……您是要……要去……教——）
罗齐尔接上，“——kids?”（——小孩吗？）
“Ofcourse.”（废话。）
罗齐尔和亚克斯利坐在那里，一言不发地盯着他看，表情有点儿担忧。
“What.”（怎么？）
他从牙缝里挤出的这个威胁让对座上两个男人立刻垂下了目光，不敢再看他。汤姆清了清嗓子，继续吩咐。
“YouknowwhatyoumustdowhileIamgone.Onemorefuckup,andI’llpersonallyturnyoubothinto——”（你们知道我不在的时候都需要做什么。再搞砸一次，我就亲自把你们都变成——）
亚克斯利把叁杯黄油啤酒里的一杯往他面前推了推，向前倾了倾身，认真地看着他。
“Look,Tom.It’sgoingtobefine.Everythingwillbefine.You’llmakeanexcellentprofessor.Thestudents—they’llloveyou.”（汤姆，一切都会很好的，所有事都会很不错的。你会是个很优秀的教授。学生们——他们会很喜欢你的。）
汤姆嫌弃地看了看玻璃杯里鲜黄色的酒，最终还是拿起来喝了一口。
“Yeah.Thanksmate.”（嗯。谢谢你，伙计。）
但现在，看着聚集在庭院里这群叽叽喳喳的十六岁小崽子们，汤姆真的不确定“Everythingwillbefine”（一切都会很好的）。
他紧张地清了清嗓子，抬手给学生指示。
“So,alright.Lads…andlasses…Couldeveryonepleasegathertotheeastsideofthecourtyard—andasIcalloutnames,pleasemovetothewestside.Anyquestions?”（行，好吧。小伙子们……还有姑娘们……请大家聚集到庭院东侧——当我喊出名字时，请移到西侧。有问题吗？）
一个女孩儿举起了手。她跟爱茉尔同年级，但去年的O.W.L.成绩不够，今年不能选修黑魔法防御课。不过汤姆在她五年级时教过她。
“Yes,MissGreenleaf?”（什么事，格林利夫小姐？）