声音粗哑，但能听出是个男人的声音。
张琼枝很快应了。
她握着眼前人的手，柔声问他：“可好些了？”
“好些了。我今早竟睡了个整觉。”男人的语气比往常松快了些。
张琼枝点头，见身边的小几上还有一个药包没拆，起身给他煨药。
蓝紫色的火苗舔着黑色的砂锅底部，殿里满溢着苦涩的药味。
趁着熬药的功夫，张琼枝打开了一扇小窗，散散屋中浑浊的气息。
榻上的男人身上常年散发着一股腐臭味，若不时常开窗透气，于他病体的恢复十分不利。
雨丝顺着小窗飘来，打湿了她的鬓发。她将手探了出去，借着这雨濯洗着自己的双手。
方才拆药包的时候，她不小心将一些粉末弄在了上头。
雨声噼啪作响，阶前苔痕新绿。
她仰起脖子，望着外头的天，心也似蒙上了一层雨雾，沉甸甸地厉害。
在这样的一个雨天，她忽地想起了自己第一次见到赵太后的场景。
彼时，赵太后还是赵嫔，刚随着被封藩王的当今圣上一同去了他的藩地—潞州。
此地毗邻西南，多与蛮夷杂处，瘴气横生，蛇鼠虫蚁横行，外放至此地为官者皆长吁短叹，悲愤自己仕途不畅。当今圣上藩地如此，足见其不得先帝宠爱。
张琼华本是潞州的一个普通的丧夫农妇。除了会使些秘术外，与其他妇人无甚不同。
她育有四子，长子和二子出生不久后便先后夭折，唯三子、四子活了下来。
平日里，张琼华以制衣为生，偶尔也会给乡邻看些头痛脑热的小病。
几副药下去，百病俱消。邻人以此为异，只赞她是隐在市井的杏林妙手。
她初听此言，只是微微一笑。直到四子得了怪病后，她却极希望自己果真医术高超，能救自己骨肉于水火之中。
那日，三子带着四子去深林里游猎，进得深了，至天黑方才回来。
四子一回来便躺倒在床，睡得人事不知。她只以为他累狠了，并未多加注意。
直到半夜被一阵刺挠声惊醒。
借着窗外惨淡的月光，她竟看到，四子的皮肤竟像融化的蜡油般，一层层地掉了下来。小儿子神情痛苦，喉中“嗬嗬”作响，却一直未曾醒来。
她急忙去推三子，问他白天发生了何事。
三子忍着害怕，颤着声音将发生的事告诉了她。
原来两人进林后竟迷了路，不知不觉地走到了一处洞穴里。穴内空无一物，唯有黑色蚁虫在地上爬行。
四子没提防，腿上被虫子叮了几口，伤口即刻便肿胀起来。