“他们两个，比起太子还要小几岁。”姜素忽然开口，肃声道：“此战之败，皆由贺若擒虎，臣请削其功勋，贬其爵位，以正赏罚。”
姜万象笑道：“太师是在保太子么？”
姜素不直接回答，只是道：“太子仁德，有名望之重，此刻天下纷乱，国家危亡，理应把所有的锋芒展露在外，如果再这个时候，国家内部还有东宫之乱的话，恐怕不好。”
姜万象道：“是，但是太子监军，此身在前线。”
“而十万精锐之损，几乎断我国家天下一统之势！”
“贺若擒虎都要被处理，难道说，我姜万象只能去处理自己的将军，却不能够惩罚自己的儿子？如果如此的话，国家赏罚不明，文武百官，如何奋勇？”
“岂不更是人人自危，结党营私？”
“只求一个虽然惹出大祸也可以借此避灾？”
“有功则赏，有过必罚。”
“国家基本，正在于此！”
姜万象的理由也很绝对，姜素缄默，道：“此事出征，应是贺若擒虎自己做的决定。”姜万象道：“可是他是监军，作为太子，没能拿住手底下的战将，也是失责！”
姜素道：“陛下要如何对太子殿下？”
姜万象缄默许久，道：“……西域乱事渐起来，不日就要出事，他留在那里，不是好事，先把他从监军的位置上带回来吧。”
皇子在前线监军，这是赚取声望和威荣的机会。
也是一种考验。
从前线带回来，看似是父亲慈爱，但是其中的失望却更浓郁，某种程度上，代表着更进一步的失势了，这种姜万象的默默表态，也会带来后续百官世家对太子和二皇子的选择变化。
但是，十万大军之败，影响太大。
不作出惩罚，国内民心都会变化。
这是大势在压迫。
即便是帝王，也难以彻底无视这样的大势波涛。
姜万象勉强打消心中的疲惫，唤人取来棋子棋盘，和姜素对弈，询问道：“不过，狼王锋芒大盛，毕竟盈不可久，太师觉得，之后以何将帅阻拦？”
姜素下了一子，道：“臣正是因此而归来的。”
姜素注视着黑白棋盘，道：“天下大势汹涌如同浪潮，一个人的状态，气势，手段，和威胁并不是固定不变，胆怯者，豪迈者，壮阔者，各有所长。”
“而狼王陈辅弼，此刻则如舍身忘死，只求酣战。”
“如人之忘死。”
“臣听闻，一介妇人，在孩子被害的时候，也可以持刀杀人；寻常老实的男子，在面对妻儿被凌辱，自身中刀的情况下，也可以愤怒地去杀死数个贼寇。
“常人之勇烈，尚且如此。”
“何况于狼王？”
“现在的他，很可怕。”
“舍臣之外，天下十大名将，再无谁能单独拦下他。”
“即便是草原上那个大汗王，也不能。”
姜万象下了一子白棋，道：“狼王盈不可久，若是闭关不出呢？”
姜素叹了口气：“……是这样，但是他可以不必考虑后续的，他只需要打破城池，奋勇往前就可以了，李观一恐怕会在后面接受城池。”
“想要耗尽狼王的一口英雄气。”
“陛下做好舍弃西意城以及方圆三百里疆域的准备了吗？”
姜万象缄默，手中的棋子要下去，但是却悬而未定，最后这老迈君王豪迈一笑，手中棋子扔下，道：“这争斗天下，果然不能和下棋一样啊。”
“我应国之土，不可作为棋子，如此割让于人。”
“这天下之大争，唯烈烈英雄之气。”
“太师，狼王陈辅弼。”
“就有劳了。”
姜素起身拱手一礼，然后领受了圣旨，方才转身转身离开，后有姜素直系的血亲后辈询问太师，当真是因为这个原因吗？姜素回答是，但是顿了顿，却又道：
“狼王，世之英豪。”
“这样的人不会死在床榻上，但是我也不希望他在耗尽英雄气之后，被庸碌的人围杀斩死了，那样的话，对他，对我，都实在是太可笑了。”
“我亲自设计除去了太平公李万里，而今也该走这宿命之战。”
太师姜素，素来沉稳，却在此刻，展露狂态。
“天下凡夫俗子。”
“只有我，配去杀他！”
“他也只有死在我的手中。”
“才不寂寞！”
“况且，我也要借他性命一用，岂能让他就这样死了？”
姜万象送别太师姜素离开之后，独自一个人，拈着棋子，敲击棋盘，棋盘声音叮叮咚咚，蜡烛的灯落下，他缄默许久，心中有两封圣旨。
闭着眼睛，仿佛回到过去了。
仿佛那女子还活着，自己的两个孩子还年少，还没有现在这样彼此争锋相对的模样，还算是兄弟亲昵，玩耍民间捉迷藏的游戏，绕在他的身边盘旋，转来转去，犹如白鸟。
孩子欢笑，女子温柔目光，似乎还在昨日，可恍惚之间，他对着镜子，只能看到一个满头白发，脸上皱纹的老者，过去幻梦早已是碎片了。
一个则是这天下的苍茫，铁甲的煞气。
姜万象起身，披着薄衣，赤足走在这冬日宫殿之中，那摘星楼已经暗淡下来，天空遥远，这老迈豪雄，有些疲惫了，他提起笔锋，蘸墨，写下了圣旨。
【宣太子姜高，将军秦玉龙，将军贺若擒虎】
【解兵权，皆归朝】
姜万象的笔落下来，这样的雄主，知道自己要赏罚严明，有罪就要罚，可是即便是这样的雄主，眼底还是有一种父亲的期许和复杂的情绪，轻声道：
“孩子啊孩子，你爹我的起事，可是去那一代赤帝皇都抢亲的，那时候我拿着一张弓，和你高骧二叔就敢驰骋天下，背后三支箭，眼底就是天下。”
“我要的东西，什么都要拿在手中！”
“你和秦玉龙手中，还有五万兵马，算是军权在手。”
“又有西意城在。”
“此般情况，麾下名将，大军，镇守边疆。”
“可已经，不止是一张弓，三支箭了！”
“我一封信件给你。”
“就要你解兵权，独自归来，孩子啊孩子，你的手中已有剑，有大势，有将在外君命有所不受的先例，只是，你是不是有勇气，有野心，去反驳为父……”
“你是不是，有君王的气魄。”
“就让我看看吧。”
姜万象给自己的儿子留下了最后的机会，在铁血的君王之下，给出了最后的选择，他抬起手中印玺，按下去，若是面临大败，仍旧有胆量和气魄，有看穿天下大势的决绝，拒绝圣旨，留在那里。
很好，那是真有乱世君王，天下蛟龙的煞气和手段。
是好太子！
好储君！
可若是回来了。
那就当真——
不配在这天下了啊。
那样的话，是父亲的好儿臣。
却也永远只是，父亲的好儿臣了。
印玺落下，赤红的印玺，而这圣旨传出去，二殿下姜远也听闻这样的事情，告诉他这样隐秘的，正是那位在贺若擒虎出发之前，提点贺若擒虎的应国丞相。
姜远此刻在陈国前线监军，和将军宇文烈之间，颇有些不愉快。
这位刚直的战将对二殿下姜远的鄙夷几乎演都不演的。
几乎已经把厌恶蠢夫这四个字刻在脸上。
姜远猜测，自己的哥哥会被召回皇都之中，这代表着在东宫之争当中，姜高彻底落入颓势。
这已是对姜远极好的一幕，可他在欣喜之后，却又叹惋：
“可惜，可惜。”
“若是我在的话，一定把这圣旨改掉！”
“改成圣旨之下，责令大哥和那秦玉龙，在前线自尽，兵权尽数交回来，那样才算是痛快，一劳永逸，可是痛快极了啊。”
应国圣旨，即将抵达西意城。
鲁有先则是收敛防御，开始往内查处防线之中的诸多问题，手段沉稳却直接，打算往外揪出间谍，暗手，确实被他解决许多，长风楼直接被他勒令关闭，可是查探之下，却并无问题。
虽然如此，鲁有先不肯半点放过。
他素来沉稳，在这个关头，宁可杀错，不肯放过。
这导致了兰文度对鲁有先的不满越来越大。
这断了他的财路，只是觉得这个需要依靠自己的计策，才能在天下驰骋，还名在高位的鲁有先蠢夫，是在针对自己，烦闷之际，就趁着前往安西城中签订盟约最后事宜的时候，寻文清羽饮酒。
又习惯性给文清羽下药。
这一次心情烦闷，所以足足下了七种麻沸散！
七种！
文清羽果然一个不吱声，直接趴了，兰文度则也是醉酒，觉得烦闷，觉得那鲁有先，蠢货，闷头乌龟，还死正经，只要能完成战功，拿点钱又算得什么？！
能办事，能捞钱，才是本领。
果然只是个百姓出身的庸将，不能知道世家之美。
他骂了一阵，见文清羽大醉，又看到这里是他书房，便自笑：“这蠢货，不知谋己也就罢了。”
“这一段时间里面，是真的把我当成了自己的至交好友，见到我来，连鞋袜都不曾穿好就出来迎接。”
“现在更把我带到了这书房之中。”
“我却看看，有什么秘信看看！”
兰文度心中一动，趁文清羽中了麻沸散，于是翻找文清羽信笺，却微微一顿，瞳孔收缩，看到一封特别的信！
是鲁有先写给秦武侯的秘信！
是鲁有先，要背叛陈国的证据！
(本章完)