“救我？你自己办差事办出了岔子，却急吼吼地跑到我的家里来，一个反手把屎盆子扣在我的脑袋上，然后说是要救我？呵！骆卫帅，你这话未免太堂皇了吧？”张维贤的话说得很难听，但语气竟意外地软了下来。
“沈采域的事情真不是你做的？”骆思恭最后劝道：“如果事情是你做的，立刻上表告罪，我会替你说话的。”“我张家世代护国卫君，你不该这么怀疑我！我明确地告诉你，事情不是我做的，就算这个消息是从后军都督府泄出去的，也和张府没有任何关系。你要查就尽管查好了。”张维贤绷着脸，大剌剌地坐回到自己的位置上。
“那好。等事情水落石出，我再登门赔罪。”骆思恭微松了一口气。在本心上，他真不希望这个事情是张维贤的做的。
骆思恭躬身抱拳行礼，并道：“告辞。”
“你是该赔罪。”张维贤端起茶盏，摆出送客的架势。“骆卫帅慢走，我这就不送了。”这还是他第一次没把骆思恭送到家门口。
“别过。我会把事情查清楚的。”骆思恭转身离开。
骆思恭离开后，张维贤脸上的红色全部褪去了。他半瘫坐在椅子上，用手肘托着下巴，眼神里闪烁着某种莫名的情绪。
——————
次日。大明泰昌元年，正月十五。
元者，始也。宵者，夜也。正月十五，这是新年第一个月圆之夜，所以名之为“元宵节”。历朝历代都将元宵节视作官民同乐的重大节庆之日。到本朝时，社火灯的庆祝活动更是继历代之盛，达到了新的高峰。
成化二十一年，成化皇帝下令在宫中隆重庆祝上元之日，并令宫廷画师从早到晚跟随自己，如实记录所见所听的热闹场面，做《元宵行乐图》。但是今年，终于可以使用泰昌年号的君主不仅完全没有筹备这么一个盛会意思，反而于年节期间在宫里搞了一个天大的案子。
尽管宫里的案子几乎只涉及宦官，不过外廷也丝毫不能歇着，以户、工、兵为首的几个衙门甚至比年节之前还要忙。而这是因为，皇帝在万历四十八年的最后一个朝会结束之后，颁旨命令各部算账，说是要在正月十五召开泰昌年的第一个御前会议。
皇城和紫禁城的各个入口，会在卯时准点打开。所以在寅时的最后两刻，内阁六公便会坐着轿子离家，并在东安门口汇集。
方从哲住在崇教坊，离东安门最远，因此通常是最后一个抵达的。轿停后，他从轿子里走下来。但方从哲的轿夫却没有像其他阁员的轿夫那样，抬着轿子离开。他得了“紫禁城坐轿”的恩典，要坐着轿子到内阁值房门口。
方从哲其实可以直接让轿夫抬到内阁值房门口的，但他一定会东安门口先下轿，与诸位同僚拜过才又坐回到轿子上。
朝廷尚爵，官员礼类依品级等次。凡拜揖序立、行走回避、尊卑上下，森然各有仪节。总言拜会方式就是，上官居左，下官居右，右下先拜，左上后答。
二百五十年过去，尊卑规矩还在，但具体的分类在很大程度上已经不以会典中载明祖制，而以实差来论了。不然这六位阁员全是正二品的礼部尚书兼正五品的东阁大学士，就完全没有个尊卑先后了。
“首辅。”诸阁员辅臣向元辅方从哲行礼。
“进卿、世程、季晦、虞臣、铭缜。”方从哲先后对叶向高、史继偕、刘一燝、韩爌、沈拱手还礼。
之后，阁员们又相互拜见。
尽管沈与刘、韩二人，已经到了两看相厌的程度，但在方从哲领头的互拜中，他们还是维持着表面上的和谐。甚至还能微笑寒暄。
拜见之后，方从哲开口说道：“诸公，去年发生很多事情，有好的，也有不好的。但无论好还是不好，在圣上如天之恩的庇佑下，大家都一起过来了。元月元宵，诸公还是要和衷共济，风雨同舟，才能共克时艰，辅佐圣上中兴大明。”方从哲知道自己的这番话大概率不会有太大的实际作用，但他还是要说。
“是。”阁员们纷纷应是。不过其中的真假就只有他们自己才知道了。
稍过了些时辰，吏部周嘉谟、户部李汝华、礼部徐光启、兵部崔景荣、刑部黄克瓒、工部王佐等六部堂官也赶到了东安门口。与六位阁员相互拜过之后，他们接着便静静地站在阁员们的身后而不再言语。只有李汝华默默地回到自己的轿子里，他和方从哲一样，也得了皇帝恩赐的殊荣。
卯时正，皇城的东安门及东安里门，以及宫城的东华门同时打开。门开后，站着的十名文官同时一怔。
“首辅。王掌印来了。”叶向高敲了敲方从哲轿子的窗框，轻声提醒。
方从哲闻言立刻自己撩开帘子，满脸堆笑地走了出来。
只见，司礼监掌印太监王安正带着首席秉笔太监魏朝和东西二厂的提督太监，站在东安门与东安里门之间的玉河桥上，远远地行礼：“方首辅，叶次辅，诸位阁老，诸位部堂，请进吧。”
既然宫里的大太监亲自来迎，那方从哲也就弃轿不坐了。他快步来到王安身前，说道：“诸事顺利.”这一声既像是道贺，也像是疑问。
王安淡然一笑，脸上同时浮现出笃厚与肃穆的笑意。“同舟共济。”
(本章完)