“也是，刘若愚就比曹化淳大五岁，当你儿子都够了。”朱常洛瞥了魏朝一眼，也没多说什么。他左右晃了晃脖子，又恢复到那种慵懒放松的姿态。“司礼监确实可以添这么一个敢打敢拼的年轻人嘛。王安、魏朝，你们觉得呢？”“主子爷圣明。”魏朝颂圣的速度比王安还要快，皇上话音刚落，他就站起来躬身拱手了。
“刘若愚听着。”朱常洛回过视线。
刘若愚赶紧离开凳子，伏跪在地。他努力调整呼吸，用尽可能平静不抖的声音，迎接那个即将彻底改写他人生和命运的天语纶音。但在这个即将光宗耀祖的时刻，他又怎么能够平静下来呢。他已满头大汗，只能咬紧牙关，用几近切齿的声音，应答道：“奴婢恭听圣训。”
“着内直房礼科笔札官刘若愚即日改入司礼监，任第四席秉笔太监。赐服飞鱼。”和刘若愚的激动相对的，是朱常洛一如既往的平静。
刘若愚抖如筛糠，大脑宕机，几乎要昏厥过去，一时竟忘了谢恩。
“谢恩啊！愣着干什么。”王安提醒道。
刘若愚仿佛被掐住脖颈即将窒息的受害者获得了释放，他猛一吸气，在光滑的地板上又重又缓地连磕了三个响头。高声道：“奴婢叩谢圣上隆恩天眷，肝脑涂地在所不辞！”
他跪得太急，竟然忘了将前襟撩到身前。三个响头磕下来，就跟飞奔着撞了柱子一样。
“站起来。”朱常洛命令道。
“奴婢遵旨。”刘若愚俊朗的五官不自然地抽动着。额头上也逐渐隆起了一个大包。
“都说长兄如父。王安，好好带带你的小师弟。帮他把该备的东西都备齐。”朱常洛对王安说道。
其实王安不是陈矩的大儿子，陈矩的大儿子已经过世了。但他也没有多嘴分辨，而是老老实实地垂首领命：“是，奴婢遵旨。”
“刘若愚，朕交给你的第一件差事。就是按你刚才提出的建议，在内官二十四衙门，及各独立司库推行末位淘汰之策，裁撤冗员。”朱常洛说道。“过程怎么样朕不管。朕只有一个要求，那就是裁完之后，内廷的俸禄总开支，必须小于裁撤之前。至于裁完之后比裁撤之前，每年能少多少银子，就看你的本事了。”
“奴婢谨遵圣旨。”刘若愚一愣，觉得有些奇怪：裁撤冗员必然缩减开支啊，怎么还会多呢
“好了，今天就这样吧。”朱常洛站起身，舒展四肢，美美地伸了个懒腰。
王安见状，立刻跨步过来，不过他还没有开口询问，就听皇上说道：“也别跑来跑去了，你就留在这儿，跟你的小师弟叙叙旧，教教他这儿的规矩。朕今天就在东暖阁歇，魏朝你来。”说罢，朱常洛便自顾自地朝着南书房的殿门口走去了。
“是。”魏朝赶忙跟上。
“奴婢恭送圣驾。”王安和刘若愚同时下跪，磕头送驾。
——————
南书房的门再次合上之后，两人从地上爬起来。南书房的地面很干净，干净到趴在地上打滚儿也不会粘灰。可即便干净如此，王安还是捋着袖子，把袍子打得啪啪作响。
刘若愚的心里飘然还没有褪去，那种仿若梦境的不真实感仍旧萦绕在他的周身。但脑门上清晰的痛处还是在不断地提醒他，这一切不是假的。他跑到王安跟前，压下发软的腿脚，下跪磕头，并道：“奴婢拜谢师兄举荐。”
“起来说话。”王安招手。
“是。”刘若愚站起身，做出垂首听训的恭敬姿态。
“首先，我得明确地告诉你”王安肃然正色，脸上没有师兄弟之间的温情与喜意。“.不是我荐的你，我也从来没有给自己惹麻烦的打算。若不是魏朝那个老鳏夫乱拍马屁，在主子爷的面前点你，你是不可能得到今天这个机会的。你明白我的意思吗？”
刘若愚心下一凛，瞳孔震动，旋即又跪下。“是。奴婢明白。”
“看在干爹的面子上，我会照顾你，但不是现在，也绝不会把你弄到司礼监来。”这回王安没有叫他起来，而是自己蹲到刘若愚的面前，说道：“司礼太监虽然位高权重，但不是那么好做的。一有不慎，牵连家友亲朋也属常事。我是幸得了诸先监的呵护才有幸走到今天的。”王安的思绪仿佛回到了三十几年前。
“万历六年，我由先监冯保荐入内书堂，归其名下。万历十年，先监冯保案发，门人尽遭籍没。但我有幸，得了先监杜茂、张宏的翼避。到了该拜干爹的年岁，张老太监本来是要收我做他的干儿子的，但万历十二年，张老太监因为多次劝谏先帝亲贤远谗未果，毅然绝食死谏。唉！干爹受张老太监的嘱托，收下我，照管我，教育我，我这才成了你的师兄。”王安长叹了一口气。
事实证明，这次死谏没有任何意义，万历皇帝在太师张居正死后彻底放飞自我，张宏白死了。但先帝再是有错，也不是做奴婢的能谤议的。他闭上眼睛，眉头紧皱，满脸悲戚。
(本章完)