“可是咱乔乔多乖啊……”
却不料他蓦地道：“三娘不是赵先生的女儿吗？幼时难道不曾读过私塾？”
直中要害。
沈乔绝望了，她知道她娘已经完了，彻底败北。
赵娘子没办法回应，她不是赵三娘子。
原本的赵三娘子当然读过书，小时候的梅三娘却根本没有读书的机会。小时候的梅三娘别说读书，一整年都不一定能摸得到一回纸和笔，她接触的最多的就是血，冰凉的兵戈，和温热的尸首。
无法活下去，又怎么会有时间去读书呢？
赵三娘子眼神渐渐暗淡，她没有正常女孩的成长经验，不知道在这个年纪的女孩应该做些什么。也许让她来教导乔乔才是真的误了乔乔。
她轻轻点头，用低缓的，属于诗书传家自小性子柔顺的赵三娘子的声音道：“你说的是。”
在赵娘子和沈丘的话题结束后，沈乔就抱着胳膊蹲在牛车角落，焦虑地啃着手指。
冬天被冻伤的皮肤好像在瘙痒，她想起了那怎么写也写不尽的大字，冻裂了的五指拿不住笔端，只能将笔绑在手心，研磨的墨水一遍遍结成冰，她要一遍遍地将冰砸开。
夜晚呼号着大雪，她被罚站在室外一整夜，直到第二天午时才见到大小姐的婢女嬉笑着，给站在私塾门口的她从头到脚浇下一碗热汤。
谢源将核桃仁递到眼前，沈乔就伸手挥开：“不吃，吃不下去！”
核桃仁被打落，掉在牛车的木板上，谢源看了一眼脚边的核桃仁，慢条斯理地弹掉衣摆上沾的碎屑。
此时牛车停下，赵三娘子掀开帘子，却见到沈乔蹲在马车里，脸埋在胳膊间。
一看便知道刚才的话让沈乔听见了，没有如她所愿便生了别扭。
谢源平静道：“赵姨先回去吧，我来劝劝乔妹妹。”
赵三娘子有几分犹豫，沈丘看了一眼谢源，在少年的眼神中看出了确定，便揽着赵三娘子走了。
牛车外渐渐安静，沈乔的爹娘似乎是走远了，有意给他们留出空间。
“我三岁起开始念书，寻常的书看一遍就能倒背如流，夫子问三答十，称我考科举亦能一路通天。”
沈乔不懂他为什么开始向着自己倾诉前尘旧事，她现在很烦躁，想要离开和逃跑。
谢源轻轻地摸着沈乔的头顶，说：“我会保护你。”
沈乔：“你又不能替我去私塾。”
谢源蹲下身，少年周身不近人情的冷淡在此刻缓缓消散。
这是他的妹妹。
在他失去母亲，父王舍弃他这个棋子之后，他自己决心要保护了的妹妹。她笨拙，无知，不识礼数，比谁都要善良。