当时白发白须的老先生抚摸着一株病死的梅树，只是道：
“并非老叟不愿收你，只是你并非老叟所求之人。”
周亭急忙问：“那先生要什么人才呢？”
老先生笑了笑，道：“通经天纬地，晓治国安邦。”
“吾非汝之道也，速去吧。”
周亭便失魂落魄地走出来了，柴门在他身后缓缓关闭，他知道这举荐的一条路再也不会向他敞开。
他当时想了很久，走着走着便走到了桥上。
看着水中倒影，他从三岁起便开始识字，六岁时断言自己会成为举人老爷，骑高头大马带着红花衣锦还乡。
十二岁进入书院，这时才知道原先的自己是有多么肤浅愚昧。
他必须要与几十万计的人才共同争抢一条登天之路。
周亭释然笑了。
又问：“源表弟既然有才学，不去试试吗？不拘是谁都可以去见见蔡翁的。”
谢源只是摇头，又问他有没有医书。
周亭惊讶：“要医书做什么？”
谢源道：“我自幼体虚多病，要备着些草药。”
他上一次下的毒，至今没有发作，井里却莫名其妙多了些癞蛤蟆，赵三娘子不敢用水，最近都是从旁人家中借水。
周亭见他确实志不在此，惋惜地叹了一声，承诺下次会带些书过来就回家温书去了。
这些日子书院放冬假，等过了年便要开学，他不愿荒度时光，每日都会来和谢源讨教一二。
而谢源日常除了看医书，便是盯着她。谢源发现了，沈乔这几天总是偷偷摸摸往井里丢癞蛤蟆，也不知道她从哪里弄来的。
沈乔大不耐烦，总想着偷懒一下，却被一左一右两个兄长盯着，一丝不敢堕怠，她娘也乐见其成，不搭理她的求救。
沈乔只好巴望着有什么有意思的事情能给她找点乐子。
这一日沈乔和谢源去还书，周娘子告诉他们了一个消息。
“听说村后小山上的柿子长得好，满树红彤彤的。”
“柿子？！小山那边哪里有柿子树？我从来没见过。”
沈乔眼睛霍然亮了。
周娘子将一盘子的蜜豆糕放在桌子上，想了想道：“我也忘了，许是山北面吧？”
沈乔一听这个来劲了：“山北面吗？好像不是很远。”
周娘子还好心提醒道：“虽说那山矮，林子密，乔乔要是想要的话过两天我去一趟，或者让你娘去，可万万不能自己上山，当心迷在山里头。”
沈乔失望地垮下脸。
但怎么想都觉得按着她娘的性子，必然会说“柿子性寒”，不许她吃的。
天寒，冷空气无孔不入，一不留神就会让人遭罪，赵娘子病倒了，屋里不断传出她的咳嗽声。
逢沈丘在城中当值，托人传了话后，沈丘告假回来，便接了辆牛车，带着赵娘子去县里的医馆看病，家中只留了沈乔和谢源两人。