大隋，大业七年，京都大兴城，兴道坊，南阳公主府。
虽然刚刚入冬，可今年的天气却是异常寒冷，似乎老天爷看穷人不顺眼，早早的便下了一场大雪，将大兴城蒙上了一层白衣，四下里房顶街道尽是一片白绒，天气冷得把太阳都冻回家了，天空灰蒙蒙的！
公主府西跨院，一群仆役正在往仓库里搬运过冬的蔬菜，他们都穿着青衣小帽，厚厚的细布棉袍，厚厚的高底棉靴，人人忙的满头大汗，嘴里呼出的呵气在脸前形成一小团白雾，院里地上的雪被棉靴踩得咯吱咯吱作响。
几个仆役一边搬运蔬菜，一边窃窃私语小声议论着，时不时的还用眼角扫向墙角里站着的一名中年妇人。
这名妇人的衣服并不似仆役们那样暖和，她大冷的天还穿着秋装，洗的干干净净的浅灰色粗布裙上满是补丁，手上提着个竹篮，双脚不停地在地上跺着，粗面黑布的单鞋已经洗得泛白了！这妇人脸颊消瘦，颇有菜色，似是受过许多饥寒之苦，她也知仆人们在议论自己，表情难免尴尬，低着头一声不吭。
一名仆役忽然说道：“你们这群贱胚，快点卖力气干活，如果偷奸耍滑惹得驸马爷恼了，把你们赶出府去，连咸菜窝头都吃不上，只能学人家四处打秋风！”语气里充满嘲讽，眼角撇了墙角的女人一眼！仆役们连声答应，嘻嘻哈哈的把蔬菜抱进仓库。
妇人听到他们嘲讽，羞得满脸通红，可她也是走投无路，穷苦之人无可奈何，明知遭人白眼，却也不能走开。
这时，从南面的月亮门里闪出一人，快步进了西跨院，一进院子，这人脸上便现出几分怒色，尖着嗓子喝道：“都吵吵什么呢，这么大动静，都传到后宅去了，谁要是扰了公主午休，小心我打他的板子！”
这人五短身材，五十来岁的年纪，头戴羊皮帽子，身上穿着件深蓝色的茧袍，下巴上留着撮山羊胡，修得整整齐齐，听说话的口气，是公主府里一名管事的。
刚才出言嘲讽的那名仆役见是这人来到，脸色顿时一变，堆起谄媚，点头哈腰的上来道：“大管家，你老怎么亲自到这儿来了，有什么事你叫人吩咐下来，我这就办了，保准不让你老人家操一丁点儿的心！”
大管家名叫宇文来福，以前是宇文府的二管家，自从宇文士及娶了南阳公主之后，他便被派到公主府里当大管家，也算升了半级。
宇文来福哼了一声，见仆役头小心翼翼地站在一旁伺候着，心里舒服了一些，道：“你看看你们，不过是运个冬菜而已，就一个个叫得声嘶力竭鬼哭狼嚎的，有这份力气怎么不向皇上报名，随驾去远征高句丽啊！说，你们谁想从军，我这就去和驸马爷说说，遂了你们的心愿！”
“别别，小的们这副身子板拉个车搬个货还行，哪能和军爷们相比呀，随驾远征那可是动刀子的事！”仆役头满脸陪笑着说道。
宇文来福把手拢进袖子里，眼睛瞧着天，用下巴指着仆役们，阴阳怪气地道：“功名但在马上取！不过看你们的德性，跨马执槊是甭指望了，骑驴拿笊篱还差不多！”
仆役头忙道：“那是那是，大管家说得太对了！”他久居人下，懂得如何应付上司，见宇文来福不依不饶，便想转移话题，让这老头子赶紧离开。他咽下一口口水，指了指墙根儿，小声道：“那女人又来了，小的们打发不走，还得大管家你老做主才行。”
宇文来福道：“谁呀？”顺着仆役头手指的方向看去，看到那妇人，他脸色由晴转阴，随即狠狠地瞪了一眼仆役头，低声道：“你怎么不早说！”
那妇人也已看到了他，怯怯地呼了声：“阿福叔！”向宇文来福走了几步，见他没有让自己过去的意思，只好停住脚步，眼巴巴的看着宇文来福。
想装做没看见已是不能，宇文来福先皱了皱眉头，然后挤出一副似哭还笑，欲迎却拒的表情来，站在原地没动地方，嘴里惺惺惺作态地道：“咦，这不是韩氏么，你怎地有空来公主府？”公主府三字咬得极重，似乎是在提醒韩氏，这不是她应该来的地方。
被称做韩氏的妇人见宇文来福和她说话，急忙走上前来，把手里提着的一篮子鸡蛋高高举起，陪着笑脸道：“今年雪来得早，我惦记着公主，知道她爱吃蜜糖煮蛋，便给她送了一篮鸡蛋来，还请大管家收下！”嘴里说着话，眼睛紧盯着宇文来福的眼睛，深怕他嫌弃。她知道这份礼物送不出手，可家中再也拿不出象样的东西，也实在是无法可想。
宇文来福看了眼篮子，见篮中鸡蛋颜色斑杂，显是攒了好久才攒下的，想必韩氏平常舍不得吃，来公主府恳求周济却又不能空手而来，这才把这篮鸡蛋拿来。再看她举篮的双手冻得发紫，更猜得到她在跨院等了好久，却没人肯为她通报，要不是自己偶然来这里，估计她是要白等一天的。
想到这些，心中涌起一丝怜悯，脸上表情也缓和了一些。宇文来福和韩氏同样出身于许国公宇文述的家中，以前就认识，韩氏苦命他早就知道，同是下人，韩氏的遭遇他虽不敢抱怨主人，却也着实不忍。