('\t\t\t\t些已经失望放弃，她死活不肯，独自找到他们所说的运货码头，打听着那些船的去处。
这些年来，她四处颠沛流离，为讨生计什么活计都做。直到年初辗转到了都城，见到一户大户人家为小姐招厨娘，便去应征，做的汤羹小姐十分爱吃，顺利留在了府中。
那户人家对小姐的衣食住行分外仔细，李婶只负责给小姐做吃的，有个专门的私灶小厨房。
那家的夫人疼爱女儿，事事都想为女儿亲手做，于是时常向李婶讨教。日子一长，夫人见李婶细心能干，手脚干净又老实，对小姐尽心尽力，与李婶关系亲近了不少，将她视作心腹。
不久前，夫人发觉丈夫偶尔走神，时有不知去向，回来也不提去了哪儿。夫人心中起疑，打探一番，得知他在外购置了一座私宅，一时慌神，不知该如何是好。
李婶心疼夫人遭受背叛，自愿前来为夫人排忧解难。
却不曾想，见到老爷养在外面的女人，竟然是阿桃！
不用说，她都能想见阿桃这些年是怎么过来的，捶胸顿足，大骂自己：“我当年为什么要放开你的手！我恨不得，立刻去死了才好。哪怕当年我们俩饿死在一块儿，也好过让你在外受苦！”
阿桃泣不成声，只能不停喊着姨婆，叫她不要自责。李婶忽然想到什么，哭声戛然而止，面色苍白，看着阿桃：“你和老爷……你做了老爷的小妾？”
阿桃连忙摇头：“不，我不是施大人的小妾！施大人举止有度，没有做过任何逾矩之事。我不过是……被另一位大人买来，请施大人代为照看罢了。”
“什么？他……”李婶面色更难看，并未因她的回答而放松，“老爷有没有问过你什么？”
阿桃疑惑道：“是问过一些问题，不过我没有回答。”
李婶双颊青一阵白一阵的，紧紧握着阿桃双手：“阿桃，我的阿桃哟……我该怎么才能帮你？”
阿桃不停摇头：“姨婆，别说了，是我命不好，不怪你。”
“怎么会是你命不好？你分明可以做大小姐，你分明可以享受锦衣玉食，偏偏落入风尘……”李婶哭得弓起身子，像是要断了气似的。
阿桃不明白她在说什么，什么大小姐？当初母亲嫁给杨典史，也不过是吃喝不愁，远够不上锦衣玉食。
“那施大人，他……”李婶迟迟说不出口，化作一声哀嚎。
阿桃万分纠结：“施大人他怎么了？姨婆，你怎么话只说一半，我好糊涂啊。”
“不，没什么。施大人是个人面兽心的，竟然做出这样的事，祸害良家女子！”痛斥了施可立一番，相握的手难舍难分，李婶狠心放开，抹了把眼泪：“我还要回去向夫人回报消息，阿桃，我明日再来看你。”
阿桃含泪点头：“姨婆，我等你。”
匆匆忙忙逃一般从那座宅子里出来，李婶回到施家，如实向夫人禀报。
她一双眼通红，施可立的妻子齐氏见她如此，有些不解：“你不是去那座宅子里看了，怎么像是哭过？”
这话一说，李婶眼泪又掉了下来，双膝一曲跪在齐夫人面前：“夫人慈悲，是菩萨心肠，我从未见过比夫人还要有善心的人……夫人误会老爷了，老爷也是好心人，那宅子里是住着个女人，可她并不是老爷养的外室。”
齐夫人奇道：“那是什么人？”
“老爷要官场上应酬，与朝廷大官们往来，受人之托，抹不开面子，只能应承下来。老爷许是怕伤了夫人的心，胡思乱想，这才不敢告诉夫人。”李婶抽噎几下，看着齐夫人，“那姑娘是个苦命人，是被人拐卖到烟花之地的。夫人，咱们帮帮她吧？”
知晓那女子与丈夫并无关系，心中的敌视自然而然消失了，齐夫人犹豫片刻，说道：“前几日，朝廷不知怎么，查起了买卖良女的案子，这事你可千万不要外传。万一连累了老爷……李婶，你就当