因西南山地丘泽地形独特，使得本地马匹身形不及其他地域马种高大，但胜在身姿灵活，矮小的身体适宜在山间林间疾奔，并且筋骨强健耐力长，不畏山路险路，翻山越岭如履平地，往来西南与中原的商人普遍用它进行长途运输。但有一个马种在西南一众矮马中鹤立鸡群，产自地势较高地区的乌蛮马。
乌蛮马高大体壮，同时兼具惊人耐力与负重能力，甚至优于大部分北方马种。一匹上好的乌蛮马能换到与之体重相当的盐或茶，一度成为土司进献朝廷的贡品。
\t\t\t\t\t\t\t\t\t', '\t')('\t\t\t\t叙州营房边上就是官府军马场，有马倌专司养马、驯马，自行繁育延续良种。
军马至少两岁之后方能上战场，一旦被选入军中，它的余生将在军营度过。如果能幸运在战场上活下来，它将与士兵一同征战十年到十五年不等。十六岁以后便算是老马了，军马充足时可以免于上战场，但直至死亡那一刻它都是军马，和营中士兵并无二致。
骆将军对两个晚辈毫不吝啬，自己独女已出嫁，几乎将陆旋和鲁北平当做亲生儿子看待，关照之处面面俱到，前些日子给他们两人各赠了一匹乌蛮马。
鲁北平那匹马毛色枣红，名为赤旌。陆旋那匹通身皮毛乌黑发亮，没有一根杂毛，唯有四蹄雪白，名为踏白，今年五岁，正是精神体力最为充沛的壮年时期，在精挑细选的军马群中俨然是最魁梧威风的一匹。陆旋每回来给它刷毛，它都要缠着陆旋出去跑上一圈才痛快。
此外，那匹被陆旋从莫哥山扛回来的小马驹也养在军马场。骆忠和说，谁捡回来的谁负责，让陆旋自己想办法处置，陆旋看着杀了吃都没几斤肉的马驹头疼，索性扔进了军马场的马驹栏里，任它与其他小马一起驯养。
军马场母马生下的小马驹会被单独圈养，每日按时放它们与母马相聚吃奶，吃完奶仍是要各自回栏。谁知道那没爹没娘的小马驹带着娘胎里来的一身坏脾气，在马驹栏里横冲直撞、挑衅斗殴，没几天就被把其他马驹咬得遍体鳞伤，剩不了几个没遭殃的。
这可给负责养马的陶大叔心疼坏了，养了三十多年的马，这儿的马驹连爹娘都是他亲手养大的，是最好的种，哪儿能让外边来的野马撒野？
陶大叔把它拎了出来，单独栓到了一边，那家伙挣扎个不停，摇得栓绳的铁环叮当作响，还踢人咬人呢！
等陆旋来看踏白，陶大叔专程向他告状，要好好教训教训那小东西。
陆旋能有什么办法？听不懂人话的牲畜没法言语教化，他不信陶大叔没试过抽它几鞭，打都不行还能有什么别的办法，真和它面对面坐着讲经说道？
看着眼前安静的小马驹，陆旋有些想象不到它逞凶作恶的样子。陶大叔大声揭发：“你养过它一段时日，它认得你，在你面前装乖呢！实则是个作恶闹事的坏东西，害群之马！”
思索再三，陆旋认真给出建议：要么把它放回山野，要么直接给它扔成马群里。不指望它能学好，至少成马不会任由它欺负。
陶大叔面色严肃判断他是否说真的，陆旋神色认真，绝无戏言。
于是小马驹当日便被扔到了成马堆里。
面对身高马大的前辈们，它总算是老实下来了——或许是审时度势知道势单力薄，不敢造次。
在那之后，陆旋每次来都会给踏白刷毛，小马驹便自发跟在踏白身边，温顺得判若两马。
浑身漆黑的马驹几乎能完全融合在夜色里，在认不清马脸单靠毛色区分马匹的人眼中，它同边上的踏白亲父子似的。
九月初，陆旋从孙世仪那儿得到一个消息，约摸过不了多久，叙州军营又得派兵了。
这不是好事。
陆旋手上刷马毛的动作不停，偶尔来军马场转悠一圈的孙世仪抓了点草料喂马，随口和他扯两句闲白。
“我就那么一说，你姑且听之。”孙世仪说，“哪年没几个反贼叛军的，不算稀罕。”
\t\t\t\t\t\t\t\t\t', '\t')