('\t\t\t\t“该歇息了。”
钱炳嗯了声，却不动，眼睛黏在纸上：“一会儿就来，你先睡。”
吴秀莲深知劝不动，轻叹一声转身回去了。
账目扫过大半，钱炳打了个哈欠，眼皮子发沉，合上账本站起身，却余光瞥见窗外一亮，随即听到一声轰隆巨响。
地面连带整个房子似乎都震了震，他还未理清发生了什么，窗外的红光越来越亮，就像夕阳渐垂的火烧云降了下来。
钱炳微愣，然后疯了般趿拉着脚下那双来不及穿好的布鞋冲出门外。
没了窗户隔阂，从盐井处亮起的火光直接映在他的瞳仁中。又是一声轰响，火焰腾空数丈之高，火舌迅速席卷了周边房屋，照亮了天幕，也染红了钱炳布满皱纹的脸。
双脚像是被人用钢钉死死钉在地上，钱炳的身体仿佛是变成了石头，僵直的喉咙无法震动发出声响，他眼中充斥着震惊、恐惧、焦急，脑中已经意识到发生了什么，身体却无法动弹，无论多用力，颤抖的喉咙里只能发出无意义的杂音：“咯……咯咯……”
村庄还在沉睡中，火焰焚毁它舔到的一切，吞没房屋、睡梦中的人，还有越来越昌荣的希望。
“救火……”终于艰难地吐出一个词，钱炳大张着喉咙，找回自己的声音，声嘶力竭，“救火……救火啊！救火！”
他跑向着火的地方，脚下鞋丢了，便赤着脚狂奔。他抓起水桶，泼出去的水被火焰一并吞噬，他一遍又一遍做着无谓的挣扎，癫狂地大吼着救火。
“救火……来人救火啊……”
喉咙剧痛中掺杂着血腥味，钱炳声音越来越哑，被爆炸声唤醒的人多了起来，加入到灭火的队伍中。
但他们意识到，火势太大了，超乎寻常，仅凭他们这样泼水根本无法灭火。
渐渐有人停了手，部分人前去挨家挨户敲门，将还在睡梦中的人唤醒，先离开房屋，至少留一条命在。
钱炳嘶哑的声音没有间断，不停喊着救火。一趟接着一趟提水泼水的动作让他的体力严重透支，身体机械地活动，速度越来越慢，最后连水桶都举不起来。
幸存者在空地上挤做一团，衣衫不整面容憔悴，满脚泥污的里正双手提着木桶，竭尽全力挪动肌肉僵硬的双腿。
他前进的方向满目疮痍，而所有人只能眼睁睁看着这一切，在火光中灰飞烟灭。
第67章离城
正月十五已经过去了十来天，城内人们重回正轨，各居其位，为这一年生计营造好的开端。
节日尾声融入顽童手中舍不得一次放完的小炮仗里，藏着掖着，好似佳节盛会也能一并延期。随着“啪”地一声响，最后宣告世间一声，它暂且作别，来年再会。
孙家大门被急促地敲响，新张贴的两张门神怒目圆睁，随着被敲响的门板不断震颤。孙世仪着急忙慌上前来开门，却见门外站着的是班贺，还有两个半大孩子。
“孙校尉，”班贺极力表现得平和，语速快而清晰，“现在可有空闲，我有要事相求。”
孙世仪愣愣地，低头看去。阿毛咧嘴一笑，叫了声孙校尉，穆青枳紧张地攥紧衣摆，弯腰鞠了一躬。
被孙世仪请入屋中，班贺开门见山：“孙校尉，我有要事必须立刻回玉成县一趟，要离开叙州城几日。我在这儿举目无亲，能想到值得托付的人只有你了，这两个孩子，还请你暂时帮我照顾一段时间。”