宋慈略微一想，道：“六年前，池州御前诸军副都统制虫达叛国投金，此后音信全无，其尸骨却于近日在净慈报恩寺后山被发现，其死必定藏有隐情。郡主若能求见圣上，还望求得旨意，命我查虫达一案。”
“你不想查明你母亲的死？”韩絮颇为惊讶。
宋慈正要答话，忽然一大片脚步声从外传来。祝学海奔出去叫人已有一阵子，想必是许多人听说宋慈杀人后赶来了。宋慈和韩絮对视一眼，两人心照不宣，不再说话。韩絮从宋慈手中拿过金钗，快步走回梳妆台前坐了下来。
很快，一大群人赶到了行香子房外，其中有领路的祝学海、一大批当街护卫的甲士，以及史弥远、许及之、苏师旦等不少高官，为首之人则是韩侂胄，此外还有不少民众闻讯赶来，聚集在锦绣客舍外。宋慈只是一个太学学子，他行凶杀人，对于一众高官而言，算不上什么大事，但因祝学海当街呼喊，惊动了圣驾，那可就变成了天大的事，韩侂胄亲自出面来处置，在围观民众看来，那是合情合理的。刘克庄、辛铁柱等人听闻宋慈杀人，很想赶来锦绣客舍，但因拦驾上奏，被甲士当街制住，无法脱身。
眼见房中韩絮受伤，鲜血洒得到处都是，赶来的众人无不面露惊色。韩侂胄脸色一沉，喝道：“拿下！”
立刻有甲士奔入房中，将宋慈制住。
“叔公误会了！”韩絮的声音忽然响起，“是我不小心磕到桌子，摔了一跤，手里的金钗误伤了自己。此事与宋公子无关。”
韩侂胄倒是有些始料未及，道：“当真？”
“当真如此。”韩絮道，“一切不关宋公子的事，只怪我不小心，误伤了自己。”
韩絮不肯指认宋慈杀人，这场栽赃嫁祸便无从说起。韩侂胄当着众人的面，不便过多纠缠，手一挥，示意甲士放了宋慈，道：“来人，速去找大夫，为郡主治伤。”
夏震当即遣甲士去请大夫。
“不明真相，便敢当街妄言，惊扰圣驾？！”韩侂胄忽然转头看向祝学海。
祝学海没想过会有此等变故，一听韩絮改口，整个人都愣住了。韩侂胄突然发难，吓得他急忙伏身跪地，道：“小……小……小人罪该万死。”
“掌柜一时心急，误以为我受人伤害，这才跑出去叫人，是我没来得及叫住他，方才引起了这场误会。”韩絮道，“今日太学视学，人一定很多，想必人人都已听说了此事，只怕圣上也知道了。我这便去面见圣上，厘清这场误会，以免多生枝节。”
“郡主千金之躯，留在这里好生治伤就行，此事我自会禀明圣上。”韩侂胄说完这话，乜了宋慈一眼，转身走出了行香子房。临行之时，他向夏震使了个眼色，夏震立刻擒住祝学海，押行而去。随行官员和一众甲士，纷纷随着韩侂胄离去。
转眼之间，行香子房中只剩下了宋慈和韩絮二人。
韩絮贵为郡主，还是甚得皇帝宠爱的郡主，受了伤流了血，却没一个官员敢关心她几句，也没一个甲士敢留下来护卫，所有人都唯韩侂胄马首是瞻。她摇头轻叹：“贵为郡主，又能如何？”
一念及此，许多往事涌上她心头。她与韩侂胄同宗不同支，当年她父亲韩同卿在朝为官，论辈分虽比韩侂胄小上一辈，私底下却不认同韩侂胄的为人。原本出身韩家旁支弱系的韩侂胄，依靠太皇太后吴氏的支持，在绍熙内禅中扶持赵扩登基，立下定策之功，掌权后便开始用各种手段打压异己，可谓声势熏灼。韩同卿远离权势，始终对韩侂胄避而远之，一直到七年前去世。受到父亲的影响，韩絮对韩侂胄这些年的所作所为，同样看不过眼，平日里她对韩侂胄的尊重都只是停留在表面上。今日她改口维护宋慈，忤逆了韩侂胄，言辞间更是连表面上的尊重都没有了，那就等同于与韩侂胄彻底决裂。所以她根本没打算听韩侂胄的话留下来好生治伤，而是扯一块干净的布简单缠裹了伤口，便走出行香子房，走出锦绣客舍，在韩侂胄刚回到御辇旁时，便紧跟着来到了前洋街上。
宋慈随同韩絮而来，一眼望见近百个学子当街而跪，为首的刘克庄更是被好几个甲士按在地上。刘克庄听说宋慈杀人的消息，见韩侂胄带着甲士赶去了锦绣客舍，还以为宋慈会被抓起来，却见这些甲士空手而回，他不禁心急如焚，担心又出了什么变故，害怕宋慈出了什么事。这时忽见宋慈现身，而且还是自由之身，刘克庄虽不清楚发生了什么事，但悬吊多时的心总算是放下了。
韩絮示意宋慈止步，她独自去到御辇旁，在与韩侂胄对视了一眼后，上前求见赵扩。
刘克庄、辛铁柱等学子当街跪了多时，却始终得不到面圣的机会，而一听说是韩絮求见，赵扩立刻便准了。
韩絮进入御辇，过了好一阵才出来。她退在街边，就那么站着，低头不语，看起来神色有些落寞。宋慈一见如此，便知韩絮替他求取查案之权一事，并未获得赵扩的准许。他原本是想利用全城百姓围观的机会拦驾上奏，当众言明案情，求赵扩准许他查虫达一案，可突然闹了一出他杀人的风波，倒把拦驾一事的风头给压过去了。韩侂胄自然不会再给宋慈拦驾的机会，他吩咐甲士将宋慈挡在一边，把跪在街上的学子全都轰开。天子车驾穿街而过，浩浩荡荡地向南而去。
众甲士列队护卫，随驾而行，宋慈和刘克庄等人才得自由。
拦驾上奏失败，刘克庄看着捧在手里的奏书，免不了失望地摇头。他关心宋慈的安危，来问宋慈出了什么事。宋慈知道今日之事很是复杂，牵连又很广，此时周围聚集了不少参与拦驾的学子，实在不便当众言说，于是示意此事稍后再讲。见韩絮还站在街边，宋慈走上前去，道：“郡主，你伤势不轻，不可再多耽搁。”
韩絮的手臂上缠裹的布已被鲜血浸红，脸色也出于流血的缘故而有些发白，可是原本神情落寞的她，却突然间笑了：“伤得确实不轻，还很痛。”
说着，她右手从袖口伸出，亮出了一块漆红之物——那是一块木牌，以朱漆为底，上刻金龙，乃是大宋皇帝所用的金牌。
宋慈虽没见过这等金牌，但那栩栩如生的金龙，昭示这是天子之物，他当即便要行臣子之礼。韩絮阻止了他，手中的金牌迅速收回，请宋慈到旁边说话。宋慈看了一眼刘克庄和辛铁柱，随韩絮去到街边一处角落。刘克庄和辛铁柱当即止步，还拦住跟来的众学子，不让他人靠近。
韩絮看了看四周，围观百姓大都追随天子车驾去了，前洋街上除了拦驾上奏的学子外，已没有多少行人，众学子也都远远地站着。即便如此，她似乎仍怕被人听去，凑近宋慈耳边，小声说道：“圣上口谕，命你查虫达之死，但要你秘密查案，不可对外声张。金牌是圣上赐给我的，让我随同你查案，好让你便宜行事。”
宋慈之前见韩絮神情落寞，还以为所求之事未得赵扩准许，没想到韩絮竟求来了查案之权，那之前韩絮神情落寞，想必是因为赵扩要求保密，她怕韩侂胄看出端倪，这才故意为之。
“宋公子，你之所求，我给你要来了。我之所求，还望你切莫辜负。”韩絮小声说完这话，声音恢复了正常，“我的伤不要紧，请大夫稍加医治即可，不劳宋公子记挂。”说罢向宋慈告辞，独自回了锦绣客舍。
韩絮走后，宋慈稍加思考，忽对刘克庄道：“克庄，我们去提刑司。”
刘克庄向参与拦驾的众学子道了谢，众学子就在前洋街上散了，回太学的回太学，回武学的回武学。刘克庄跟随宋慈而行，辛铁柱也随行在侧。直到走出一段距离后，三人身边已没什么人了，刘克庄才问宋慈道：“去提刑司做什么？”
往年的上元节，临安城中各条街巷都很喧哗，行人随处可见，可今年因为皇帝视学，许多人都追着圣驾一路向南看热闹去了，城北这一带倒显得有些冷清。但也正因为一路上人少，宋慈才能放心地把今日发生的事讲出来，并问刘克庄是何想法。
刘克庄听罢，脚步一顿，低声道：“莫非……圣上有打压韩侂胄之意？”
宋慈轻轻点了点头，他心中也是这般猜想的。此前想出拦驾上奏的法子，那是别无他法，不得已而为之，他并未抱太大希望。事实也是如此，众学子联名的奏书，自始至终没能呈递上去。赵扩最终是在没有阅览奏书、不明案情的情况下，仅仅通过韩絮所求，便下密旨让他查案。虫达曾是韩侂胄的人，名义上又叛投了金国，若不是有打压韩侂胄之意，赵扩不可能这么轻易准许他查虫达的死，还命他秘密查案不可声张。自赵扩登基以来，韩侂胄掌权已有十年，其间军国大事大多由韩侂胄说了算，自古以来，极少有皇帝能在这种情势下安心落意，远的不论，就说当年的高宗皇帝，在掌权十余年的秦桧死后，才敢长舒一口气，对大臣说出自己再也不用在靴中藏刀这种话，由此可见一斑。
宋慈再往深处想，赵扩只是传下口谕，并未像岳祠案那样赐下手诏，虽说赐了一块金牌，却也是赐给韩絮，并没有赐给他，试想此事若宣扬开来，一旦对赵扩稍有不利，赵扩便可轻而易举地撇清关系。由此可见，赵扩对韩侂胄是深为忌惮的，随时给自己留好了退路。这还可见赵扩对他的不信任。那也难怪，西湖沉尸一案，他忤逆圣意，没有治罪金国使臣，赵扩必然不悦，如今能授命他查虫达之死，想来是因为他在查案方面确实才能出众，更因为他是当真敢与韩侂胄对着干的人。朝堂之上，对韩侂胄抱有敌意的官员不在少数，但真正敢站出来与韩侂胄公然唱反调的，却找不出来一个。
宋慈所想的这些，刘克庄也都想到了。追查虫达一案，必定风险重重，但他知道宋慈既然选择走这一步，那就不会再回头，也只有一路追查下去，查明虫达之死，挖出韩侂胄背后那个不可告人的秘密，宋慈才有一线生机。刘克庄当然担心，但也倍感欣慰，只因赵扩命宋慈秘密查案，宋慈转过头来便把这些事毫无保留地告诉了他，足可见对他的信任。
宋慈经历了这么多事，身边确实有不少值得他信任的人，如桑榆、真德秀、乔行简等人，但要论完全信得过的，那种信任到可以交付生死的人，便只有刘克庄和辛铁柱。虫达之死很可能涉及朝堂权势之争，继续跟随他追查此案，势必会惹祸上身，他告诉辛铁柱这些事，是想让辛铁柱自行抉择，哪怕辛铁柱退出查案，他也深为理解，其实他本就不希望辛铁柱被牵连进来。宋慈同样免不了担心刘克庄被卷进来，但既然说过福祸相依、生死不改，那他就不会再对刘克庄有任何隐瞒。
刘克庄和辛铁柱对视一眼，彼此都目光坚定，没有半点退缩之意。
“你去提刑司，”刘克庄的目光回到宋慈身上，“是要去查验虫达的尸骨吧？”
他深知宋慈行事的风格，无权查案时绝不触碰相关案件，一旦获得查案之权，便会立马投入到查案当中。
宋慈点了一下头。明日太学就将正式行课，到时候没那么多空余时间，他打算从现在起一刻不停，今日便着手查案，第一步当然是查验尸骨。尸骨就停放在提刑司偏厅，他此前只是推测那具尸骨是虫达，至于究竟是不是，以及其真正死因是什么，还有待验明。
第二章 隐姓埋名的和尚
宋慈一行人来到提刑司时，已是正午时分，却见偏厅外聚集了不少差役，其中有包括许义在内的提刑司差役，也有不少临安府衙的差役，两拨人彼此对峙，似有剑拔弩张之意。今日皇帝视学时，众多高官相随，宋慈留意了这些高官，其中绝大部分是韩侂胄的亲信，上次他去参加南园之会时，见过这些高官，此刻这些人聚在这里，却唯独不见知临安府事的赵师睪。宋慈顿觉不妙。只听偏厅内传出乔行简的声音道：“让他们进来！”把守厅门的武偃等人这才让道，众府衙差役急忙拥入。
许义望见了宋慈，忙迎上前来，向宋慈说明了情况。原来今早赵师睪、韦应奎带着一批府衙差役来到提刑司，以奉韩太师之命接手案件为由，要将那具疑似虫达的尸骨运走。乔行简似乎对此早有预料，一早便派武偃带着众差役守在偏厅，他本人则与文修在厅内查验这具尸骨。验骨开始不久，赵师睪便带人赶来，出具了移案文书，要乔行简停止查验，将尸骨运往府衙。
乔行简知道没法截留此案，但他坚持要将尸骨验完，才允许赵师睪接手。赵师睪试图让差役闯入偏厅，强行运走尸骨，乔行简就命武偃带着众差役挡在厅门外，与府衙差役对峙，说这里是提刑司，不是临安府衙，还说除非韩太师亲临，否则就要等他验骨结束才可移案。韩侂胄随驾视学，自然不可能来提刑司，赵师睪见乔行简的态度如此强硬，又不敢当真翻脸动手，最终只能默许，待乔行简查验完后再移案运尸。
乔行简极为细致，墨染法、灌油法、蒸骨法、银针验毒等诸法皆用，对每一块骨头都进行了查验，命文修如实记录在检尸格目上，直到正午才结束。赵师睪和韦应奎一直冷眼旁观，直到乔行简摘下皮手套命令放行，众府衙差役才得以进入偏厅搬运尸骨。
尸骨被裹在草席中，从偏厅里抬出来时，赵师睪和韦应奎一前一后，脸色阴沉得好似抹了炭灰。眼见宋慈出现在偏厅外，两人更加没好脸色看，尤其是韦应奎，目光斜射过来，便如瞧见了不共戴天的仇人。
乔行简随后走出偏厅，道了一声：“赵大人，乔某公务繁忙，恕不远送了。”