梁元邵料想得不错，苏知寒的确没有拒绝。不管是为了忠还是为了情……
是以在他接到沈家发来的秋菊宴邀帖时，他只默然一笑，便允了。
……
秋日风清气爽，沈家挑了一个休沐之日邀请众位朝中大臣前往府中应秋菊之宴。沈耀虽不在京，却也丝毫不影响沈家的名望。苏知寒的马车在沈府前停下，他命小厮递了名帖，不多时沈家管家便亲自前来相迎。
“苏大人这边请。”
苏知寒浅浅一笑，并不言语。方跨入二门，不远处一道身影疾步而来，细细一看，正是沈从文。
苏知寒拱手欠身：“见过沈大人。”
“苏大人有礼了，里头请。”沈从文面上带着亲和的笑意，唯独眼角闪过的一丝光芒凝着几分算计。
见状，苏知寒不禁暗自冷笑，沈家摆出这么大一个阵仗来设计他，他明知山有虎，还不得躲闪只能就着计谋走下去。入了正堂，沈从文引着他与朝中诸位大人见了礼，随即落座品茶。
不过一刻工夫，堂上便热闹起来。
“这茶乃是上好的雨前龙井啊，清香扑鼻，好茶啊。”
“正是啊，这茶闻之扑鼻，尝之沁心。”
众人就着茶瓯里的香茗谈笑着，沈从文瞧着时机差不多了，便朝着下首一问翰林使了个颜色。那翰林会意，轻笑着放下茶瓯道：“听众位大人说起着雨前龙井，下官倒是想起了之前读过的一首诗：细雨润尖蕊，茶香笼青葱。若问谁妖娆，西湖碧水遥。”
“好诗啊。”
“好诗。”
沈从文当先叫好，其余人哪里有不应之理？
“若记得不错，这可是苏大人所做。苏大人果真是状元之才啊，着实是难得。”坐在上座的沈从文将话题一引，众人的目光也顺之落到了苏知寒身上。
苏知寒含蓄应道：“知寒嬉闹之作，不敢受如此夸奖。”
“唉，苏大人何必谦虚。”
赞声中，一道突兀的问话让苏知寒愣了愣：“不知苏大人可有家室？”
苏知寒面上一僵，却隐约明白今日的正题到了……那日与皇上相商，他答允会顺着沈家的意思上了沈家的“船”。可瞧着这意思，却和亲事有关？
敛起眉宇，摇了摇头，苏知寒赧然：“大丈夫立业成家，业为立何以成家？”
“苏大人此话差矣，家不平何以治天下？”
这话引得众人发笑，苏知寒面色微红，眼眸却是偷偷瞧了沈从文一眼。那窜过的满意不似作假，看来，他们算计的正是自己的亲事了。
心头狠狠一坠，他心有所属，如何有成亲的念头？可于皇上，于廉嫔，于当下，他都没有一丝退路。