晚饭的时间早过了，冯敬亭父子两个还没回来。
冯老太太问：“最近这两天是怎么了，这爷俩忙成这样？”
“忙！厂里说是接了十万还是八万件军服，紧着赶工呢。齐儿忙得都瘦了。”苗氏捧了一盏冰糖绿豆汤，双手奉与老太太，神色间颇有些得意。
“又要打仗了吧？这才消停了一年多又要打了？真真是没法过日了。”五姨太忍不住插嘴道。她临盆在即，挺着个硕大无朋的肚子，坐在冯老太太的身边，目前正得老太太的宠。
说话间，冯氏父子已经走进了饭厅，四姨娘忙吩咐丫头：“快传饭，老爷和二少爷肯定早饿坏了。”
一落座，冯老太太便问：“听说接了很多活儿？”
冯敬亭从四姨娘手里接过手巾把子擦了一把脸，皱眉道：“是。十万件军服，我们自己承接了五万件，另外的刚已经找了晋元，永隆，洪盛，平顺昌这几家一起分摊——饶是这样，还不知道一个半月能不能交得上去……”
他转头对冯思齐说：“订的那几台德国织布机已经到了天津了，你明儿亲自去接回来。”
冯思齐点头应了一声，顿了顿，忽然从容笑道：“这个月二十号，我要和柳絮小姐订婚了。我已经在六国饭店订好了酒席，到时候请奶奶，父亲母亲，各位姨娘们光临。”
苗氏猛地呛了一口茶，剧烈地咳嗽了起来，咳得眼泪流了一脸。冯思齐忙走上前给她轻轻拍着背，轻声细语地说道：“母亲当心。”
苗氏苍白着脸抬起头，哑着嗓子说道：“你这是说真的还是开玩笑？”
冯思齐正色道：“婚姻大事，我怎么会拿来开玩笑呢？”
“天啦，你，你这是成心不让我活了呀……”苗氏用手捶着胸口哭了起来，边哭边数落：“你也知道是婚姻大事，居然就敢自作主张私订终身？还是跟一个戏子！你，你……”苗氏只觉得眼前一片昏暗，一心想要扬眉吐气的心思此时全都渺茫了起来，唯有求助地瞅着冯敬亭，希望他能说出什么有威慑力的话来，让这糊涂儿子趁早打消念头。
冯敬亭满心沉浸在那五万件军服上面，此时猛然听见儿子要订婚，一时缓不过神来，待了半晌方暴怒起来：“怎么着？那晚上我跟你说的话合着全是白说了？你这个目无尊长，寡廉鲜耻的的不肖小奴才！你要非得这么做，别怪我不认你这个儿子，马上登报跟你脱离父子关系，大华的总经理你也别想干了，马上给我滚蛋！”
冯思齐听他父亲居然骂自己寡廉鲜耻，再看他暴跳如雷一幅正人君子的样子，简直想从心里冷笑出来。静坐了片刻，却只淡淡笑道：“父亲如果一定不认我，那我也没有办法，这就搬出去租两间屋子住，小门小户的，倒也清静；至于大华的总经理，没关系，您可以另请高明。我就去晋元，永隆，洪盛，平顺昌这几家去应聘做个普通的工程师好了，想来应该不算难事。再不行的话，我可以带着柳小姐去天津，青岛，在哪里都一样的生活。”
他端端正正地坐在那里，语调不缓不急，声音不高不低，听在耳内却如晴天打了个霹雳，众人一时懵在那里说不出话来。过了好半天，冯敬亭才死劲儿地瞪着他，白着脸道：“你这是在威胁我？好小子，你够狠……”
他嘴里恶狠狠地说着，却见冯思齐与自己坦然对视，眼神清朗，毫无惧色，唇边甚至还有一丝若有还无的笑意，不禁暗骂一声：“小兔崽子，刚接了这么一大笔烫手山芋的订单，他就在这节骨眼儿上提出要跟那戏子订婚，这分明就是要拿我一把……”
冯敬亭很想气壮山河地拍着桌子怒吼一声：“滚！别再让我看见你！”，话在嘴里打了个旋儿又乖乖地咽了回去。不成啊，厂里新进的那些洋机器，还有儿子请来的几位洋人工程师，只有他才能搞得定。儿子现在是他不可或缺的左膀右臂，简直可以算是大华的定海神针。冯敬亭心里很清楚，现在市面上流进来的大批日本洋布，花色又俏，价格又便宜，大华这几家本土纱厂，已经被这些东洋货挤掉了很大一部分市场份额。若不是冯思齐在厂里力推革新，淘汰老技术，更换新机器，又请洋人工程师来坐镇，大华的处境已经很艰难了。
冯思齐若是耍脾气甩手走了，大华也会受到沉重的打击，这是勿庸置疑的。冯敬亭在暗暗心惊的同时，抬眼看着儿子似笑非笑的眼神，心里只觉得憋气：“混帐！可恶！”他在心里连骂数声，“居然敢威胁老子！居然敢！”
骂归骂，冯敬亭倒一时气怯了下来，自己不得下台阶，只得扭脸瞅着冯老太太，黑着脸道：“娘，你瞧这兔崽子有多胆大……”
四姨娘心里倒忽然一阵窃喜，复又瞧见冯敬亭有苦说不出的神情，便明白了这父子两人的种种掣肘，想来趁机添把柴火做个好人也是无妨的，当下便呵呵笑道：“给二少爷道喜啦。其实呢，娘家没靠山也不见得是坏事，起码伺候起丈夫来尽力尽力，让她往东她不敢往西。若是娘家太有势力了，未免不处处想压着夫家一头……”
苗氏听了这话却十分别扭，正待发火，四姨娘忙上前蹲身福了福，笑道：“哎哟，我可不是说太太，我是在说这事儿。”
冯思齐便转脸冲四姨娘笑道：“还是四姨开明。还有一件，柳小姐打算明天在春明唱完最后一场就不唱了，要去念书了。”
“啊？什么？不唱了？”四姨娘登时脸上变色，脸一沉：“哎哟，那可不成！咱们订了合同，一年为期，她哪儿能说不唱就不唱？就算是一家人也得说清楚，毁约可是要吃官司的。”
冯思齐端起桌上的绿豆汤呷了一口，闲闲地笑道：“四姨从柳小姐身上真是没少赚钱吧？一张戏票两块钱，就按唱一场四百块算，一个月也有一万两千块，这大半年也有十万块的进帐了。扣去戏园子的开销，伙计们的工钱，种种，你们三位股东至少每人已经落下了一万大洋了吧？还不算客人的打赏，红包，出堂会，大部分也是落在了你们手里。可是你给柳小姐分了多少钱？头四个月没有分成，每月只得三百块；这两个月才提了成，不过百分之十。整个戏班子这大半年不过几千的进帐，还要自己置戏服，租房子，养活这么多人吃饭，四姨你还真忍心。您瞧着柳家父女忠厚老实，不是那种伶牙俐齿的人，就这么克扣她们！她们从来没跟我说过这些，我也是才知道。好，既然说到合同，那咱们就把合同拿过来一项一项对对帐，看看当初是怎么订的。咱们先把欠人家的钱给人家补齐了，再谈违约的事不迟。”
二姨娘听了，“娘哎”一声叫了起来，两个眼睛瞪得铜铃一般大，“什么什么？这几个月就落了一万多大洋？！那老四这些年得赚了多少哇？！我的天，我们一个月才三百块的月钱，太太也不过五百，还赶不上人家一个零头呢！老四你居然还不知足，天啊！”她马上扭了脸冲冯敬亭道：“老爷，这也太不公平了，您得给我们涨月钱！”
四姨娘脸上红一阵白一阵，恨恨地咬着牙不说话；冯敬亭不住地吸气扇扇子，脑子里更成了一堆浆糊了。（未完待续）