明潼明湘自然都要回来拜岁，明潼跟郑衍带着慧哥儿先到了，郑衍锦衣玉冠春风得意，他原来身上一个二等云骑尉升成了一等，跟太子那一干人更是打得火热，大年初一不过把明潼送过来，连饭也不及吃，竟要出去，说是跟几个人约定要碰面。
颜连章坐在上首，听着女婿的话音，拿眼看他一回，他在丈人跟前也不似原来那番恭敬，夸了海口：“上往上就叫我当统领了。”
颜连章此时无官在身，原来有官身也不比女婿身上这世袭的，自来只有降等，他还升了一升，见他得意忘形，也不露在面上，只拿眼儿扫一扫女儿，见她面上笑盈盈的，回房的时候特意叫了纪氏：“不该沾的，便不要沾。”
想着郑家无事，只要不扯着旗子谋反，郑家这块牌子不论哪个上位都要高高挂起，别个有铁帽子王，郑家就是铁帽子的侯爵，颜连章倒不担心，只提点女儿心里有数，别跟着一道脑子发热发昏。
明湘是带着程骥来的，进门的时候跟在程骥身后，程骥进了门伸手扶了她一把，她身后跟着的却不是锦屏玉屏两个，梳了妇人头却作丫环打扮，低眉顺眼的在她身后站了，又问她要不要汤要不
要水。
程骥进了门就跟纪舜英坐到一处，不好十分往女眷里头看，只跟着纪舜英论诗文，可纪舜英的眼睛却粘着明沅不放，见她脸色尚好，不住跟明漪对答，拿了一碟子松仁榛子，剥得果肉就搁在泥金小碟上，堆得满了便叫沣哥儿给明沅送去。
明沅接了果仁冲他一笑，捏起一个来送进嘴里，静贞拿帕子掩了口笑她，明漪伸手也要抓，指尖还没碰着就缩了手皱皱鼻子：“这都剥碎了。”
她指了身边跟着的桃枝，桃枝果然剥的又快又好，皮子细细搓掉，果仁半点不破，静贞揉了明漪的脑袋：“你姐姐吃的可不是品相。”
这头说说笑笑，那一头明湘一进来问过安，就寻了明芃，两个人往后厅去坐，连白芍都叫打发出来，头挨着头说话。
明芃先问了她身上如何，再看她人还是瘦，身边又跟着通房，便劝她一句：“不喜欢何必叫她跟着，这会子她还敢在你跟前现眼不成？”
明湘往帘子外头看一眼：“就是这会儿不敢现眼才要带着她。”不敢的久了，就变成不会了，垂头笑一笑，拿了荷花酥托在帕子上递给明芃吃。
明芃摇一摇头，明湘自家吃了，就着茶咽尽了道：“我这儿收罗了好些石黄田黄，过一向都给你送了来，你以后离得远了，也要给我送信。”说着低头剥了个松仁，似原来一般托在手心送到明芃眼前去。
明芃却不去接，也不看明湘的脸，只看着她单薄掌心里那一颗松仁：“你不必预备这些了，我不嫁了。”
明芃在山间单只给明湘写信，到她回来还是头一回相见，明湘一怔，这同