朱晴雪听说便略僵了一下，也转头去看那丛氏的画像。想起来这画像还是那年丛氏刚嫁过来不久时，老侯爷请了交好的冯云林先生来府上画的，家里女眷都去了，丛氏带着先大嫂子施令宜和自己说笑，施令宜还对丛氏说:“母亲右眼下的痣与妾身左眼下的痣正是一对儿呢。”……
“二嫂子，二嫂子？”鸾婴看见朱晴雪看得失了神不禁唤道。
朱晴雪忙回过头来，道:“无事，看见母亲的影像，就想起母亲生前的事来。”
鸾婴有点好奇:“我母亲是个怎样的人啊？”
朱晴雪笑道:“你母亲是个极敦厚良善的人，治家甚严，也待我甚好。她一直身上不爽快，到四十岁上方有了你，只可惜，好人没好报，没能等到你长成就去了。”
香积庵的老姑子圆庸闻言便念了声佛，道:“府上的老太太、太太们从来都是怜贫惜弱的善女人，不论这些年二太太与我们做道场、做粥会，布施了多少钱粮，就是那些年老太太和先大太太与我们的恩典，就是海大的功德了。若论福报之事，虽说如今她们老人家魂归仙界，也定是早脱苦海修习来世去了，至于她们攒下的功德，将来也自会感应在府里老爷太太和小姐们身上的。”
朱晴雪笑着向圆庸点头道:“正是呢，大人们崇佛尚道积下阴德，也不过是为了这些孩子们的终身前程，只要她们好便好了。话说起来，听说你们庵里八月初八要做水陆法会，赶巧我们家大姐儿明年就要出门子了，我想带家里的几个姐儿们一齐去你那里拜拜，也好添添她们小人儿的功德，不知到那日庵里可方便？”
圆庸便道:“十分方便，干净的上等禅房都是现成的，既是太太要带小姐们来，我那日便遣徒弟们提前打点了，管不叫一个外男进来打搅太太的。”
朱晴雪点了点头，又招招手，白云便从后头捧过一个金胎珊瑚桃式盒来交了给圆庸的徒弟净容，笑道:“这是我们太太许下的功德。”
圆庸又念一句佛，陪着朱晴雪讲说至晚间，又与南府女眷们一同用过晚饭方告辞去了。
这边刚打从嘉堂出来，周照青便拉着鸾婴与映青、润青去省砚湖边放荷灯。
鸾婴还沉浸在对爹爹和母亲的追忆里，任由她拉着，只懒懒地咕哝道:“年年都放，也没个趣儿。”
周照青反驳道:“那你还天天都吃饭呢，没见你烦过。哎呀，走吧走吧，平日里这种事你跑得最快了！”
周映青柔柔笑着给她们分荷灯与签纸，又吩咐丫头抬过一张小香案来伺候笔墨，叫各人提笔写下自个儿的心愿。
鸾婴蘸着墨觉着无从下笔，便左瞄瞄照青，右瞟瞟润青，却被二人都用袖子掩将过去了。
鸾婴不服气，又去看映青的，不想连平日里最无私宽宏的映青竟也背过身藏起了签纸，不给她瞧。
“你们怎么都这样小气，映姐儿从前大方，如今连个字儿都看不得了。”鸾婴把嘴一嘟，赌气把笔都丢了。
周润青笑着刮了刮她的鼻子道:“你可成了个呆子，大姐姐如今心里记挂着我姐夫，人家的闺情小意，哪有给你看了去的道理呢？”
说得映青忙放了笔，皱起眉来拧润青，周照青和鸾婴两个看热闹不嫌事大，拦着她不许过去。
映青气急道:“你们别挡我，三丫头成日家装成个闷葫芦，心里可憋着坏呢，今儿我若饶了她，我也不做个人了！”
一面把手从鸾婴头上伸过来去够着周润青身上打。
映青个子最高，鸾婴哪里拦得过，情急中便把攥着纸签的那只手也抬上去阻挡，却被映青一个快手给打飞了。
“不好了，快别打了，我的签纸掉水里去了！”鸾婴且闹且笑。
映青也便住了手，喘着气问道:“可写了什么字不曾？”
鸾婴想了想，方道:“还不曾许愿，只落了个款儿。”
照青忙唬她道:“这可了不得了，你快去寻吧，免得失了字迹生出事来。”
一时鸾婴也着了慌，又看天色已晚，也不想误了她们放灯，便道:“我自个儿提个灯笼沿着这湖边慢慢寻去，你们且带着丫头们先放吧，横竖现在府里也没别人的。”
周映青听她说得有理，又见丫头们那里已经把荷灯点上了，便点头应了，道:“你脚底下可当心！”
“放心吧，想来它也没漂远呢！”鸾婴提过织绮手里的灯笼，推了她自去与攒云等放灯，便一个跨步走到台板上面来，顺着水流找那签纸去了。