从天外俯瞰大地，人间就如同一场默片。
生命和死亡，野蛮与文明。蚂蚁一样的走兽在地上逐走，时而划过天边际的禽鸟振翅高飞。甚至不乏气势禀然的人类强者，因为各种原因在地面上爆发‘大战’。
当百年被缩短为一天，那大地本身就是最奇妙的影像。你能看到绿色褪去，染上鳞次栉比的人造色彩；能看到蛛网一样的道路像是被艺术家的画笔勾勒，从边角处的几笔，延伸至巨作的中央。人间被染上种种奇景，还有数不尽的爱恨情仇，英雄迟暮，以及美人白发，兴灭盛衰。
而在这众生交汇而成的浮世画卷中，越是靠近中心，自然也就越是瑰丽奇幻；越是靠近边缘，就越显得平凡而普通。明明同处在一个世界上，双方却像是处在两个时代……不过万事总有例外。
就像这一天，一颗火流星从天而降，坠落在了大陆东北的一处城郊。
也许是因为正处白日，这颗流星显得那么不起眼。以至于直到落地，都只有少数人发现了它的存在。
“天降流火……必有灾生。”
……
新历852年，夏。
图林根郊外。
稀疏的林木间，不时传来几声兽吼，偶尔还有少许夏季的昆虫发出嗡嗡的烦人声响。
靠近林地的土路尽头，一道火光忽明忽暗，在夜色下照亮了周围的道路。
手持火把的，是一个身材健壮的中年男性，他穿着缝缝补补的粗布长衣，手上布满了老茧，显然是一位从事体力劳动的工作者。
和他一起的另一个男人个子不高，但同样看起来孔武有力。不过从走路的姿势上看，就和前者一样，他的力气也只是从劳动中锻炼出来的。
“尼刻，你确定是这个地方？我们已经走了半个晚上，要知道我可是放弃了今天晚上的侍卫筛选……”
“别说傻话了，萨默尔，谁都知道，那不是给我们这种人准备的。”
挥手打断同伴的抱怨，尼刻把火把举的更高了一些，寄期望于看到更远的地方。
“呵，想要通过那个考核，要么你有个好祖宗，祖上有什么高贵的血统，要么你经受过真正的训练——那还是需要你有一个好祖宗，而且这个的要求还高了不少。”
“所以与其抱着这种不切实际的想法，还不如来跟我赌赌运气。一颗流星啊……你知道这东西有多值钱吗？”
“不知道，而且我猜你也不知道。
挥了挥手里的草叉，萨默尔耸了耸肩。
“不过尼刻，从法理上讲，这里的一切都属于城主阁下。”
“所以你为什么要跟过来，而不是举报我？”
露出一个嘲讽的笑容，借着火光，尼刻看到自己的老朋友咬了咬牙。
“伱说得对，我就该举报你的……该死，来吧，我们来赌赌运气，看到底能找到些什么。如果什么都没有，我绝对不会放过你的！”
在这个历史轨迹绕了一个大圈的年代，古典共和与早期封建制共存，甚至在部分国家中还维持着奴隶制与公有制……总之至少在图林根，土地上的一切财富都属于土地的主人，任何不问自取的行为都属于重罪，甚至可以直接处死，而对于这种规定，哪怕是公正与律法之神的教会也不会对此提出异议。
但对于两个只会种地的农民而言，这几乎是他们人生中唯一的机会了。毕竟他们虽然不是奴隶，但也远远谈不上‘公民’。或者用官方一点的口径，他们应该叫做‘自由民’，或‘半自由劳动者’的意思。
而这也是‘农民歧视链’组成的一环，因为城市周围的农民就属于正式公民，他们这些居住在附近村镇，只是偶尔前往城市的却不属于，因此，他们也享受不到古典共和制下公民的权利。
如果是几年前，享受不到就享受不到了，毕竟这是个‘生而高贵’的时代，萨默尔也未必会选择赌这一把。但亲眼见证了这座城市近几年的改变以后，他反而越发无法容忍自己现在的平凡了。
用诗意一点的话说，就是‘我可以忍受黑暗，假如我从未见过光明’。图林根城一年一变，可他居住的村庄却毫无变化。双方就像在两个不同的世界之中，交错而又隔离。
“说起来，尼刻，如果这次真的发了财，你打算怎么花？”
没有光污染的世界里，黑夜远比后世凡人想象的要黑暗很多，哪怕是在火把的照明下，两人也觉得像是走在一条没有尽头的道路上。
也就是二人都是本地人，对附近的地形十分熟悉，不然走夜路这种事情，谁也不知道是在前进还是在后退。
“当然先好好享受一下再说——但讲道理，萨默尔，我其实也不知道怎么算享受，总不会就是大吃大喝吧——所以你呢？”
耸了耸肩，带动火把一阵晃动，尼刻实话实说。
“我想去检测一下自己有没有成为‘骑士’的资质……我是指更精密一点的测试。你知道的，这是我的梦想。”
萨默尔的声音有些低沉，也不知道是想到了什么，听了他的话，尼刻随即也沉默了下来。
梦想……每个人都有。只是对绝大多数人而言，这就真的只是梦中的想法罢了。
“好像快到了，就在前面。”
不知道又走了多久，手举火把的尼刻突然停住了脚步。
在火光的映照下，两人都依稀看到了前方那个深不见底的圆形大坑。
火光的效果没有多好，他们根本分辨不出这个大坑有多深，多大。不过如果换一个有些见识的人来这里，那他绝对不敢靠近这处坑洞。
距离图林根城这么近的流星落点，又砸出了这么大的坑洞，它发出的巨大响动理论上足以令全城人都听的清清楚楚。但事实上就是，除了碰巧看到那一闪而过星光的尼刻以外，几乎没有多少人注意到了这颗坠落的火流星。
“嘶——嘿，尼刻，恐怕你还真的找到了一个了不得的东西。”
神色有些惊讶，萨默尔下意识的压低了声音：“居然还真有陨星啊……听说那里面有可能存在一种叫做星核的东西，就算是没有，它的外壳也能卖出大价钱。”
“别愣着了，下去看看。”
把农具插入土里，两人当即一点点的沿着巨大的坑壁向下攀爬而去。
周围的土层有点松软，一点也不像是冲击波下形成的陨坑，好几次让两人险些翻滚下去。
不过好在努力了几个小时之后，他们还是有惊无险的来到了接近坑底的地方。
“小心一点……该死，火把燃烬了。”
看着手中越来越暗的火光，尼刻骂了一句，将它丢在一旁，然后继续前进。
好在今天天气晴朗，借着月光他们勉强还能互相辨认位置……
“——艹，快让开——！”
“啊——”
一脚踩空，萨默尔顺道带上了前方的尼刻，两人一道翻滚着向下而去。
砰——！
随着一声闷响两人在坑底撞在了一起。
“嘶……我让你小心点了！”
“我当然小心了，你以为我想摔下来吗……你要是多带一根火把，也不会有这种事情发生。”
嘴硬的回了一句，萨默尔挣扎着站起来。借着朦胧的月光，他打量起四周。
没有他预想中的巨大陨石，更没有炎热的感觉，这里就像是一个纯粹的土坑，而他们就处在这个被硬生生切下来的圆锥形坑洞的顶点处。
周围什么都没有，只有远一些的地方，隐隐间有一点反光……
“宝石？”
尼刻惊喜的喊到：“那是宝石吗，从星星里掉出来的宝石？天哪，原来星星真的是宝石构成的，我还以为那只是睡前故事里的妄想！”
“别废话了，那不是宝石，看清楚点，它是透明的！”
萨默尔走上去，他的视力要好一些，因此也看到更清楚一点。
那不是什么巨型宝石，而是一个椭圆形的晶体层，只有薄薄的一层。它看着像是某种宝石，但实际上却在微微‘融化’。
虽然还不知道它是什么，但萨默尔却有了点不详的预感。从天而坠的火流星，不合常理的坑洞，奇幻而瑰丽的晶体，无论怎么看，这一切都不怎么正常。
何况根据某些从北方流传而来的古老传说……星坠于野，这可不是什么好兆头。
“等等，里面有人，你看到了吗？”
脸色突然一变，萨默尔高声叫道。
随着距离越发接近，借着月光，他隐约间看到了那晶体层下面的东西，那是一个人形的存在。
那好像是一位少年人——也许是青年，总之看起来年纪不大。他的容貌俊秀，皮肤上没有一点劳作的痕迹，身上披着一件银白色的长袍。金色的花纹点缀在上面，看起来是那么华丽而尊贵。
“一个活人，伟大的智慧女神啊……莫非你看到的其实不是流星，而是哪一位身受重伤的……尼刻，你要干什么？！”
“咣——！”
草叉与透明的晶壁撞击在一起，月光的映照下，尼刻的笑容此刻显得有些狰狞：“还能干什么，当然是打开它了！”
“我不管他是谁，但现在他是我的战利品。你看到这件衣服了吗，我从没见过做工这么精美的衣物，它的一截袖子，可能就要值五——不，五十枚金币（注1）！”
“可是——”