晚上十点，吉东市委副书记马效林来了。普天成下午有应酬，中央文明办来了几个人，调研海东精神文明建设工作。本来由省委常委、宣传部叶部长陪就行了，临吃饭前，叶部长的秘书给曹小安打电话，让曹小安请示一下普天成，能不能一同陪陪中央来的领导。按常规，这种电话是不能打的，中央来检查团，省上由谁汇报工作，由谁陪同参观，都是事先定好的，包括一日三餐，具体由哪些人陪同吃饭，在哪里吃，吃的规格与档次等，都有规矩。但叶部长让秘书打了，就证明他想让普天成也去。普天成自然明白这个道理，人家好心请你，不能不赏脸，况且，叶部长是京派干部，以前在团中央工作。对京派干部，普天成向来是尊重而又敬畏的，他跟叶部长虽然都是省委常委，但人家排名在前，某种意义上，他这个常委是为叶部长这些常委服务的。下午的招待宴安排在后海山庄十二号小楼，级别很高，菜的档次是按接待正部级领导的标准定的，酒是茅台特供酒，烟是海东地产烟中档次最高的“海东”至尊，一条五千多哩。可惜文明办的领导既不抽烟也不喝酒，也就少了敬酒的麻烦。吃饭多了，你才发现，敬酒是件很麻烦的事，有时候客人未必想喝，但只要酒摆在那里，你就得敬，敬来敬去，不想喝的人也给喝多了；有时客人想喝，而你又实在喝不下，你还得豁出命来喝。这还算是好，伤胃不伤工作。要是敬酒过程中弄不好出个啥疏漏，哪怕是极细微的，那也会伤及到整个工作，有时还会连累你个人的前程。普天成吃过这方面的亏。他在吉东当市长时，就因敬酒过程中不慎把酒杯打翻了，酒溅到了副省长衣服上。副省长当时没说什么，很热情地跟他碰了杯。但是不久之后，他便听说副省长对他有了意见，意思是他狂傲自大，缺乏谦虚精神。那年的考评有两项工作吉东在全省垫了底，两项都是这位副省长分管的。普天成从市政府挪到市委的时间，也因此延长了一年半。一年半时间，对一般人兴许不算什么，但对官员来说，却是致命的，因为你的黄金档期就那么几年，错过一次机会，有时一生就没了。
调研组组长是中宣部一位巡视员，副部级，此人不爱说话，他不说话，其他人也不敢说，饭吃得就有些闷。叶部长倒是想搞活一下气氛，几次提议开瓶红酒，助助兴，那位顽固的老头儿就是不表态，害得他下面一位司长直冲叶部长和普天成吐舌头。老头儿很快吃完走了，那位司长不想散去，叶部长给普天成使个眼色，他陪老头儿回了宾馆，让普天成留下继续陪其他同志。这时候气氛才活跃起来，但酒终还是没喝，司长胆子再大，也不敢犯这个戒，不过段子倒是讲了一大桌。普天成没想到，表面斯文说话文绉绉的司长讲起段子来，却是既经典又好笑，普天成甘拜下风。后来他才得知，司长原来是位诗人，为了仕途，忍痛把诗割舍了，大约是激情没处施展，只好发挥在段子上。
陪完客人，打算回家时，叶部长说了一句让普天成感动的话：“谢谢你啊秘书长，我最近肝脏不好，一滴酒都不能沾，真怕他们拿酒对付我，你一来，我就彻底放心了。”
普天成本来想说肝脏不好就抓紧去医院，耽搁不得的，话一出口却成了：“都说我们腐败，哪知道我们的苦啊。行，以后你那边有应酬，只管吭声，我这百八十斤，还扛得住。”
领导们最忌讳的就是“医院”两个字，普天成差点又犯下大错。
马效林说，他是下班后才从吉东出发的，有人盯得紧，他不想让别人知道。普天成眉头皱了皱，说：“有那个必要么，你是党的书记，不是交通员。”马效林说：“这我知道，但眼下情况不一样，还是谨慎点好。”普天成的眉头皱得越发紧了，他期望的马效林不是这样，以前的马效林也不是这样，这是怎么一回事呢？
马效林并没在意普天成的表情，还以为普天成是为检举信的事犯愁，理了理思路，说：“从目前状况看，他们还是想为民工事件翻案，特别是王化忠，嚷嚷得最厉害。”王化忠是原吉东市委副书记，跟普天成搭过班子。普天成担任吉东市委书记后，王化忠去了人大，两人的矛盾自此公开。但凡人一到了人大政协，顾虑和禁忌就少了，做什么事就都放开了，反正到了最后一班，也没必要再夹着尾巴，心中有什么不平，就想吐出来。王化忠当副书记时，跟市长普天成闹过不少别扭，特别是几个下属的安排上，普天成挡过王化忠的道，这让王化忠怀恨在心。到了人大，王化忠就想把这些恨发泄出来，结果，当时的吉东市委跟吉东人大，很多事情上都达不成一致。普天成要提拔的人，主要是一把手，人大这一关总是过不了。一开始普天成还能耐心等，或者暗示下属去王化忠家里，把矛盾化解一下。后来普天成就不这么做了，不管人大任不任职，只要市委常委会过了的，一把手就可以到部门开展工作。当时闹得最过分的有两个人，一是财政局长柳明，常委会通过半年，人大就是不办手续，结果柳明主持了半年工作，最后迫不得已，还是离开了财政局；另一位是市广电局长沈晓莹，一位女同志，王化忠就是看不惯，他怀疑普天成跟沈晓莹有作风问题，多种场合都这么说，弄得沈晓莹工作很被动。一度沈晓莹都不想干了，普天成却坚决不让她离开广电局，人大文件不下，普天成就让沈晓莹一直临时负责。半年后普天成使出了杀手锏，他在省里活动一番，在王化忠毫无准备的情况下，突然摘掉了王化忠头上那顶主任帽子，自己把人大主任兼了起来，这才让沈晓莹名正言顺留在了广电局。
王化忠带头举报他，普天成一点不觉惊讶，事实上这些年来，王化忠就一直没消停过，他亲手写给省委的告状信，怕不下三十封。
普天成给马效林的杯子续满水，继续听他往下说。
马效林擦了把汗。家里其实不太热，虽然空调没开，但也不至于让人出汗，才五月嘛，普天成认为马效林是心热。
马效林说：“他们还把吉东大厦翻腾了出来，王化忠亲自去监狱找苏润，苏润不配合，他就让监狱长给苏润做工作。那个监狱长，是王化忠亲戚，对王化忠言听计从。”
吉东大厦是普天成担任市委书记时亲自抓的一个项目，投资两个亿，可惜建到一半，垮了，查来查去，是施工单位在水泥上做了手脚，承建商苏润领了六年刑。
这些情况普天成都想到了，他心里有数，所以马效林说时，他一点惊讶都没有。他脑子里想的是，王化忠这个时候旧账重提，到底想做什么？
马效林说了一阵，看普天成兴趣不大，不说了。他喝水，喝着喝着，突然又说：“对了，最近王化忠又在打金嫚的主意。”
普天成默无表情的脸上忽然有了内容。
马效林是连夜回去的，他要赶在天亮之前回到吉东，说第二天还有个会议，不能耽搁。普天成一听就知道他在撒谎，会议是假，马效林明显是心虚。马效林这个样子普天成是看不上的，慌慌张张，胸无成竹，遇事不能沉着，成不了大事。不过眼下这种时候，还真的需要这么一个人，至少能及时把吉东那边的消息反馈过来，普天成在心里原谅了马效林。马效林走时，交给普天成一样东西，是王化忠他们写的检举信。这封信上午在瀚林书记办公室看到过，可惜只扫了一眼，具体内容他无法知道。以前检举信、揭发信到了瀚林书记手里，瀚林书记会在批评他一通后把信给他，但上午没。正是这个信号，让普天成心里有了不安，也有了种种想法。现在拿在手上，莫名其妙就觉得有些烫手，也多亏了马效林，这种东西按说是搞不到的，可他搞到了，证明他确实费了心。
普天成一目十行扫下去，前面的内容不用看他都能背出来，无非就是在民工事件中欺上瞒下，私下交易，掩盖事实真相，放纵杀人凶手。再罗列出他跟建筑商苏润的种种关系，后边再缀上一大串受贿数字，官商勾结，玩忽职守，这些词王化忠他们写起来得心应手。他急于要看到的，是有关金嫚的段落。
王化忠终于打听到了金嫚，看来，他是煞费苦心啊。
遗憾的是，信中没提金嫚，也丝毫没涉及他个人生活作风问题，倒是在信的末尾，提了一段话：任人唯亲，大肆培植亲信，在吉东上下建立自己的关系网。
普天成将信扔在一边，骂了句“废话”培植亲信，哪个人不培植亲信？你王化忠是手里没握那个实权，如果握了，比谁都厉害。你不就是想说马效林嘛，直接点出来不更好！
检举信没提新的内容，让普天成踏实了不少。他把信放好，打开音乐，替自己倒了杯红酒，边听音乐边轻轻抿着。普天成其实是嗜酒的，当市长那会儿，特别能喝，有次于川庆从自己的地盘上过来找他，两人比赛着喝，结果普天成喝掉两瓶白酒，于川庆甘败下风。后来两人又到一家名叫红河谷的洗浴中心，痛痛快快洗了一次澡。那里面环境不错，服务更是到位，普天成在这方面的本事更令于川庆惊讶。他跟于川庆的交情可以说就是这么开始的，一起吹过牛，喝过酒，骂过人，泡过妞。拿时髦的话说，叫彼此亮了底，掏了心，成阶级弟兄了。不过后来普天成喝酒出过事，酒醉之后扇过公安局副局长一个嘴巴。吉东有个民间小调要申报全国非物质文化遗产保护，简单说叫申遗，普天成从省城海州请来两位专家，让他们帮忙做工作。酒足饭饱之后，有位专家想洗澡，普天成没让秘书陪着去，亲自带专家到了红河谷。谁知那晚偏巧遇上公安扫黄，把专家给抓在了床上。普天成当时也在洗浴中心，不过他酒喝得太多，不能洗，躺着睡觉呢。两个新来的小警察不认识他，把他当成了外地客商，非要给他戴铐子。普天成说：“我没干什么，只是睡了一会儿。”警察说：“干没干什么你别跟我们说，回头跟我们老板说。”普天成问：“你们老板是谁啊？”小警察笑笑“妈的，连吉东二哥你都不认识，铐起来！”普天成说：“你们非要铐我就让你们铐，但麻烦一下，你们先把吉东二哥请来。”小警察不耐烦，扇了他一耳光“胆子不小，二哥是你见的？老实点，不老实今晚废掉你！”普天成火了，心想秀才遇了兵，有理说不清，只好亮出身份，说自己是市长。没成想那个小警察愣愣地盯他一眼，又是一耳光“市长，就你这烂样子，还市长，老子是市长他爹！”后来老板赶来，认出是他，吓得扑通一声跪地上。两个小警察见势不妙，跑了，铐子都没给他打开。最后他才得知，那两个根本不是什么警察，公安局要建楼，差钱，只好让派出所时不时地骚扰一下各娱乐场所，从客人身上榨一点。派出所的干警在地盘上混熟了，都是熟人，没法撕破脸，才从体校雇了十来名学生，临时培训一下，换上警察服，去执行公务。那晚普天成实在是气炸了，这事要是传出去，他还有脸待在吉东？公安局副局长刚一进门，他就恼羞成怒地还了人家一耳光。不过那次也给普天成一个教训，人一旦有了身份，就不能再跟普通人一样嗜酒贪杯，更不能到不该去的地方瞎凑热闹。打那以后，普天成开始戒酒，但有些东西能戒掉，有些，想彻底戒掉还真难。